，想來東家是一早就不放心我了，派人跟著我的罷。”
徐掌櫃想從姚廚子口中套話，隻道：“並非如此，隻是有人恰巧看到了。你既說沒應薑記東家，我且問你，她在鐵匠那裡打的那些鐵皮盒子是拿去作甚的？”
姚廚子那時候全程心疼自己的刀，哪裡記得問薑言意打的是什麼東西，他搖了搖頭，失望至極道：“我沒問薑掌櫃，也不知那是拿去做什麼的。”
徐掌櫃的神情明顯不信。
姚廚子卻也沒有再多言的意思，他取下腰間一大串鑰匙，放到徐掌櫃桌上：“這是庫房的鑰匙，東家，您當年對我有知遇之恩，但後來不管酒樓到多艱難的境地，我都沒生出過離開的心思，在酒樓乾了足足十五年，也算是還清了您那份知遇之恩。”
徐掌櫃雖然早有培育新人取代姚廚子的意思，但眼下他這舉動，卻還是讓他慌了，喝道：“老姚，你這是做什麼？”
沒了姚廚子，他這酒樓辦席的業務，一時半會兒找誰接手去？
但姚廚子離開時頭也沒回：“我不乾了，東家您聘請高明吧。”
徐掌櫃氣得拍桌：“還說跟那薑記的黃毛丫頭沒勾結，你們這分明就是串通好了的！”
姚廚子離開來福酒樓的時，薑言意尚且不知。她現在還為老秀才的閉門羹憂愁，以至於第二天去給封朔送藥膳時，整個人都有些頹。
封朔問她緣由，得知是昨日去請老秀才說書碰壁的事，思索片刻後道：“你何不遣人去看看他近日在做些什麼？”
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薑言意被封朔這麼一點，倒有點醍醐灌頂了。
老秀才要是真心再也不願說書，那麼日子肯定就還跟從前一樣過，她也就沒煩惱的必要了，直接鎖定下一個目標。但他若是有那麼一點動搖，可能就會看看話本，練一練自己說書的本事，這就表示還有勸說餘地。
薑言意回去後讓邴紹又去老秀才那裡瞧瞧，邴紹一直到下午才回來，險些錯過晚飯。
薑言意問：“如何？”
邴紹道：“那老秀才閉起門來在院子裡給一群孩童說書，本事的確是過硬。”
他頂著冷風都蹲在人家門外偷聽了一下午都沒舍得走，故事從老秀才嘴裡說出來，實在是精彩得很。
薑言意一聽，這不有戲！便讓邴紹每天都帶點糕餅燒酒之類的去請一遍老秀才。
但邴紹是個悶嘴葫蘆，好聽話他又不會說，每次都在冷風中隔著院門聽老秀才說書，雖然冷了點，可故事被老秀才講得引人入勝，他覺著還怪享受的。
等老秀才講完了，他才把糕餅燒酒放到老秀才門口離去。
一連好幾日都是如此，邴紹這個忠實聽眾終於打動了老秀才。
這天他再次拎著燒酒興致勃勃蹲人家門口準備偷聽時，老秀才就直接開了門。
邴紹以為他是要趕人，十分上道地放下燒酒就準備自覺離去，老秀才卻叫住他說：“走吧，帶我去見你們東家。”
邴紹這才注意到，老秀才今日換了一身打著補丁卻洗得乾淨的衣裳，瞧著像是他見客才穿的。
邴紹不管什麼時候都是一張麵癱臉，老秀才沒在他臉上看出任何鄙夷或是同情的情緒，那藏在滿身補丁後的自尊得以保存，乾瘦的背脊又挺直了幾分。
對於老秀才願意出山，薑言意是十分驚喜的，跟老秀才談妥坐堂的事宜後，便談到要說的“書”上。
作為東家，是有權決定他們說書人說什麼故事的。
不管什麼時代，人們對淒美的愛情故事感興趣的重要多些，薑言意便把《紅樓夢》前幾回的故事口述與老秀才，老秀才要了紙筆，且聽且寫，等薑言意說完，他已經記了個大概。
“東家這故事好，小老兒後來雖不說評書了，但西州城裡說什麼故事，還是清楚的，從未聽人講過東家說的這故事。”老秀才嘖嘖稱奇。
薑言意道：“這故事是一位姓曹的老先生所著，我雖拜讀了他的書，但認知尚淺薄，描述不出他老人家字句間的深意一二。”
老秀才忙問：“不知是何書，有機會當拜讀一番才是。”
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