【第17章 大喪鐘……是國喪……】
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暗香別院中，
戚承晏將王全送來的臘梅酥擺上了供桌，檀香嫋嫋中，他望著先皇後的畫像出神。
這時，金甲衛趙成跌跌撞撞衝進來，
“殿下！陛下……陛下不好了！”
“陛下……今晨嘔血昏迷……”趙成將額頭重重磕在石階上，“太醫說怕是……怕是……”
戚承晏臉色一沉，猛地轉身：“備馬！”
…………
乾元殿外，大太監趙秉德早已候在門口，見戚承晏疾步而來，連忙迎上前，聲音帶著哭腔：“殿下，您可算回來了！”
戚承晏大步跨上台階，聲音冷得像冰，腳步也沒停：“怎麼回事？”
趙秉德小跑著跟上，一邊抹淚一邊道：“今早陛下還好好的，誰知早膳後非要去千鯉池旁看臘梅。奴婢實在勸不住，隻好隨陛下去了。可誰知回來就起了高熱，還吐了血。太醫說，陛下這是心力交瘁，有燈枯之像，怕是……怕是……”
戚承晏腳步一頓，隨即加快步伐。
推開寢殿門時，濃重的藥味撲麵而來。
龍床上，皇帝麵色灰敗，呼吸微弱。戚承晏走到床邊，緩緩跪下，低聲喚道：“父皇。”
皇帝的眼皮動了動，緩緩睜開眼，目光渾濁卻帶著一絲清明。
他看向戚承晏，聲音沙啞：“你回來了。”
戚承晏點頭，喉嚨發緊：“是，兒臣回來了。”
皇帝的目光越過他，似乎在看什麼遙遠的東西：“今日……是你母後的冥誕。”
戚承晏心頭一震，手指不自覺地攥緊了床沿。乾泰帝收回目光，看向戚承晏，聲音虛弱卻堅定：“趙秉德，去傳各宮的人來。”
此時，殿內隻剩父子二人，燭火在紗帳上投下搖曳的影子。
“朕……對不起你母後……”皇帝望著帳頂，“也對不起你兄長……讓他被人害死……”
乾泰帝抬起手，似乎想抓住什麼，戚承晏連忙握住他的手。
那隻手此刻冰涼而枯瘦，沒有一絲氣力。
皇帝似乎看出了他的情緒，聲音更加低沉：“朕知道，你也恨過朕。但朕別無選擇。這個位置，太重了……”
戚承晏沉默不語，眼中情緒翻湧。他恨過父親，恨他的冷酷，恨他的無情，也恨他懦弱。可此刻，看著這個虛弱的老人，他忽然發現，那些恨意似乎變得模糊了。
乾泰帝的聲音越來越弱，卻依舊堅持著說完：“你和你大哥不一樣。他太仁厚，你夠狠。這個位置，你一定能坐的更穩。”
此時寢殿外傳來腳步聲，趙秉德帶著一群人走了進來。繼後翟氏、淑妃、四皇子，還有幾位宗親，紛紛跪在殿內。
乾泰帝的目光掃過眾人，最後落在戚承晏身上，聲音雖弱，卻帶著不容置疑的威嚴：“趙秉德，宣旨。”
“奉天承運皇帝，詔曰：
朕以涼德，纘承大統，兢兢夙夜，未敢稍懈……大限將至，思及社稷綿延，天下蒼生，不得不早定儲君之位。
太子戚承晏，乃先皇後之嫡子。天資英睿，仁孝性成……著即嗣皇帝位，君臨天下，以主神器……
欽此”
殿內一片死寂，隨即響起此起彼伏的叩拜聲：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
戚承晏跪在床前，聽著聖旨上的一字一句。父皇的手在他掌心漸漸冰涼，那些積壓多年的恨意卻不知何處安放，隻餘一片空茫。
…………
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