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為首的是個二十多歲的女子，薩卡·普威特——阿莉絲桉的表姨，埃拉·普威特（艾露西娃的母親）的妹妹的女兒。她有著普威特家標誌性的蜂蜜金色，但剪成了利落的短髮，眼睛是淺棕色。她穿著旅行款式的深灰色長袍，肩上挎著一個鼓鼓囊囊的皮包，臉上帶著風塵僕僕卻明亮的笑容。
“我們聽說貓頭鷹今早可能會到！”薩卡大步走過來，一把抱住阿莉絲桉，“恭喜你，小莉西！霍格沃茨！”
跟在她身後的是兩個年輕男子。
利奧看起來二十齣頭，紅褐色頭髮亂糟糟的，臉上有些雀斑，穿著樸素的棕色長袍，手裡提著一個藤編籃子，裡麵散發出新鮮麵包和餡餅的香氣。他靦腆地朝阿莉絲桉笑了笑：“恭喜，阿莉絲桉。我媽媽烤了慶祝蛋糕，讓我一定要帶過來。”
伊森則年紀稍長，約莫二十五六，黑髮整齊地梳向腦後，麵容冷峻，但看向薩卡時眼神會柔和下來。他穿著剪裁合體的深灰色長袍，手裡拿著一卷用銀絲帶係著的羊皮紙。“一點賀禮。”他將羊皮紙遞給阿莉絲桉，“是一些古代如尼文的高級筆記，我想你可能用得上。”
阿莉絲桉接過禮物，禮貌地點頭：“謝謝薩卡阿姨，謝謝利奧，謝謝伊森先生。”
“別這麼見外，叫我伊森就好。”伊森微笑了一下，那讓他冷峻的臉看起來親切不少。
薩卡已經轉向維拉米和格爾斯：“所以？信上怎麼說？哪個教授簽的名？還是鄧布利多親自寫的嗎？”
“是麥格教授。”格爾斯將信遞給薩卡，“現在的副校長。很嚴謹的一位女巫，我聽說過她。”
薩卡快速瀏覽著信，淺棕色的眼睛亮晶晶的：“真好。莉西，你會喜歡霍格沃茨的。我當年在格林芬多，雖然你媽媽——”她頓了頓，笑容微不可察地僵了一下，然後迅速接上，“——雖然你媽媽在斯萊特林，但每個學院都有它的好處。”
阿莉絲桉敏銳地捕捉到了那個停頓。她注意到，當薩卡提到“你媽媽”時，旁邊的利奧和伊森都下意識地移開了視線。維拉米的手指收緊了一下，格爾斯則輕輕咳嗽了一聲。
又是這樣。每次有人試圖提起艾露西娃·沙菲克，都會出現這種短暫的、奇怪的空白和迴避。彷彿那個名字被施了某種魔法，讓人無法順暢地談論。
“我已經讀過《霍格沃茨：一段校史》了。”阿莉絲桉平靜地說，打破了微妙的沉默，“對四個學院都有基本了解。”
“那就好！”薩卡恢復了爽朗，“對了，我們帶了慶祝早餐！利奧媽媽做的藍莓餡餅是全蘇格蘭最好的！帕帕，能麻煩你準備茶具嗎？”
“帕帕立刻去準備！”小精靈啪地一聲消失了。
一行人移步到陽光房——一個三麵都是玻璃的明亮房間，藤蔓植物爬滿窗框。長桌上很快擺滿了食物：利奧帶來的藍莓餡餅、香腸、煎蛋、烤番茄，還有一大壺冒著熱氣的紅茶。
陽光透過玻璃照進來，將房間染成金色。格爾斯講著他當年在霍格沃茨的趣事（“我那時候可是赫奇帕奇的找球手！”），薩卡和利奧爭論著哪家對角巷的店買魔杖最好，伊森則安靜地喝茶，偶爾補充一句關於魔杖木材特性的專業意見。
阿莉絲桉坐在維拉米身邊，小口吃著餡餅。深藍色的眼睛平靜地觀察著每個人。
她能感覺到，在這片喜慶的氣氛下，暗流湧動。
薩卡時不時會看她一眼，眼神複雜——有關愛，有驕傲，還有一種深切的、幾乎像是愧疚的悲傷。
利奧和伊森對她格外友善，但那友善裡帶著小心翼翼的打量，彷彿在確認她是否真的“正常”，真的“準備好了”。
而曾祖父母……維拉米放在桌下的手，一直輕輕握著阿莉絲桉的手。那隻蒼老的手溫暖、穩定，但阿莉絲桉能感覺到細微的顫抖。
“莉西。”維拉米忽然低聲喚她。
阿莉絲桉擡頭。
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曾祖母琥珀色的眼睛凝視著她，聲音輕得隻有兩人能聽見：“去了霍格沃茨，你會聽到很多關於你母親的事。有些是真的，有些是假的，有些……連我們也未必清楚。記住，你是阿莉絲桉·普威特。你的路，要由你自己來選擇，而不是被任何人的過去所定義。”
阿莉絲桉沉默了幾秒，然後輕輕點頭：“我明白。”
陽光在玻璃上移動。花園裡，魔法植物在晨風中輕輕搖曳。
貓頭鷹帶來的錄取通知書安靜地躺在壁爐架上，深紅色的蠟封在陽光下像一滴凝固的血，又像一枚即將啟程的印章。
阿莉絲桉低下頭，看著自己盤子裡的餡餅。
藍莓的紫色汁液滲進酥皮，像某種隱秘的印記。
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