很快，蕭煜等人便來到了營區中央。
采石場內，碎石遍地。
無數身穿破爛囚服、戴著沉重鐐銬的死囚，正在艱難地開山鑿石。
皮鞭抽打在肉體上的聲音，以及囚犯們的慘叫聲、喘息聲交織在一起，宛如人間地獄。
蕭煜勒馬停在一處高坡上，俯瞰著這片充滿絕望的土地。
“常勝，去把人都給本宮召集起來。”
蕭煜淡淡地吩咐道。
“是，殿下。”
常勝領命，立刻帶著十幾名侍衛衝入采石場。
“所有人聽著，大燕太子殿下駕到，立刻到空地集合。”
常勝鉚足了勁，聲如洪鐘，在采石場內回蕩。
那些監工的看守本想阻攔，但看到常勝等人身上的東宮服飾和腰牌，紛紛嚇得縮了回去。
鐐銬的金屬撞擊聲響成一片。
沒過多久，數千名麵容枯槁、眼神麻木的死囚，便被驅趕到了高坡下的空地上。
他們黑壓壓地站在一起，身上散發著汗臭與血腥味。
每個人都用一種近乎死灰般的眼神，看著高坡上的蕭煜。
在他們眼裡，朝廷的貴人來這裡，通常隻有一件事，那就是挑選送死的炮灰。
蕭煜慢悠悠地策馬走上高坡的最邊緣，俯視著這群活在泥潭裡的亡命之徒。
他的目光掃過一張張麻木不仁的臉。
“孤，是當朝太子，蕭煜。”
“今天，孤是奉了父皇的聖旨，來這裡挑選東宮衛率的。”
聽到“東宮衛率”四個字，一些死囚的眼中終於閃過一絲異樣的光芒。
“孤不管你們以前犯了什麼罪，也不管你們的身世有多卑賤。”
“隻要進了孤的東宮衛隊，你們以前的罪名，一筆勾銷。”
“你們不僅能吃飽飯，能穿上體麵的甲胄，還能像個人一樣活在陽光下。”
不少死囚們的呼吸開始變得粗重起來，麻木的眼神中漸漸燃起了一絲渴望。
“但是，孤有一個要求。”
蕭煜俯視著他們，眼神冷冽如刀。
“從今往後，你們的主人便隻有一個。”
“那就是孤。”
“你們的命是孤給的，孤要你們生，你們便生；孤要你們死，你們便死。”
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“現在，願意跟孤離開的，上前一步！”
幾乎是在蕭煜話音落下的瞬間，黑壓壓的人群如潮水般向前邁了一大步。
沉重的鐵鏈在地上拖曳，發出刺耳的金屬摩擦聲。
數千雙眼睛，在這一刻，死死地盯著蕭煜。
那眼神中，不再是之前的麻木，而是近乎瘋狂的求生欲望。
留在這裡，隻能在采石場裡被活活累死、餓死。
跟著這位大燕太子出去，哪怕是上戰場當炮灰，也有一線生機。
蕭煜站在高處，看著這黑壓壓湧動的人群，不由得微微一愣。
他原本以為，要收服這群亡命之徒，少不得要費一番口舌。
顯然，他還是低估了這人間地獄對人的折磨，也低估了這些人對生存的渴望。
蕭煜嘴角微微上揚，收回思緒。
“很好。”
蕭煜的聲音不輕不重，卻清晰地傳進每個人的耳中。
“既然都想走，那便按規矩來。”
他環視四周，緩緩開口。
“你們當中，可有識字之人。”
話音落下，人群中一陣騷動。
這些死囚大多是粗鄙的底層百姓，或者是犯事的軍卒，識字的寥寥無幾。
“殿下，草民識字。”
一個有些沙啞卻異常沉穩的聲音響起。
人群自動分開，一名年約四五十歲、留著山羊胡的老者走了出來。
他雖然穿著破爛的囚服，渾身臟汙，但脊梁卻挺得筆直，身上隱約透著一股讀書人的儒雅之氣。
蕭煜打量了他一眼。
“你叫什麼名字，因何事入獄。”
山羊胡老者躬身行禮，態度不卑不亢。
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