等進入這片區域後，謝臨下令所有人下馬步行，馬蹄用布包裹起來，馬嘴套上籠頭，防止發出嘶鳴。
“從現在開始，所有人保持安靜。說話用手勢，行軍看我的信號。”
謝臨把石七爺的地圖展開，對照著周圍的山勢確認了一遍方位，然後指向西北方向。
“狼溪上遊就在前麵三裡處。孫大有，你帶三個人去前麵探路，有情況放低信號。”
孫大有點頭，帶了三個身手最利索的新兵貓著腰鑽進了灌木叢。
謝臨讓其餘人在原地待命，自己爬上了一塊凸出的岩石，趴在上麵用肉眼觀察前方。
狼溝的地形比他想象的更加險峻。
兩側的山體陡峭而破碎，岩石被風沙侵蝕得棱角分明，像是被巨斧劈開的一道裂縫。
穀口的方向隱隱能看到人工修整過的痕跡，幾根削尖的木樁插在亂石之間，上麵綁著退了色的布條，在北風中獵獵作響。
那是北狄人的標誌。
謝臨眯起眼睛，心中確認了一件事。
狼溝裡確實有駐軍。
因為那些布條的顏色還很鮮亮，不是三年前留下的舊物。
孫大有很快就回來了，臉上帶著興奮的神色。
“謝哥，找到了！狼溪上遊就在前麵，水流不大，但很清。周圍沒有暗哨的痕跡，隻有一些野山羊的蹄印。”
“行動。”
謝臨一聲令下，所有人朝狼溪上遊的方向快速移動。
到了溪邊，謝臨蹲下來捧了一把溪水嘗了嘗。
水質清冽，略帶一絲礦物質的澀味，是地下水湧出來的山泉。
他站起來，沿著溪流往上遊走了二十步，選了一個水流最急的位置，從懷裡掏出配好的巴豆粉布袋。
布袋是用細麻布縫的，紮口處留了一根長繩。他把布袋浸在溪水裡，用石頭壓住繩頭固定住，讓布袋在水流的衝刷下緩緩釋放巴豆粉。
“這個位置水流急，藥粉化得快，等流到下遊營寨時濃度剛剛好。”
他一邊操作一邊給旁邊的人講解，語氣依舊平淡得像是在教人怎麼泡茶。
孫大有看得眼睛發亮，忍不住讚歎道。
“謝哥，你這手段真是絕了。不費一兵一卒就讓蠻子拉得提不起褲子，這也太……”
他一時找不到合適的詞，憋了半天憋出一句。
“太缺德了！”
清怡郡主在旁邊忍不住笑出了聲。
她趕緊捂住嘴，但眼睛裡的笑意怎麼都藏不住。
謝臨看了孫大有一眼。
“戰場上沒有缺德不缺德，隻有活人和死人。”
他把布袋固定好，站起來拍了拍手上的灰土。
“從現在開始，等天黑。天黑之後，巴豆的藥效差不多也該發作了。到時候我們摸進穀去，動作要快，聲音要小，不許點火，不許說話，所有行動看我手勢。”
眾人壓低聲音應諾。
謝臨找了塊背風的岩石，靠坐下來，把橫刀橫放在膝蓋上，閉上眼睛開始養神。
清怡郡主在他旁邊不遠處坐下，把短弓放在伸手就能夠到的地方。
她看著謝臨的側臉，他閉上眼睛時眉目間的冷厲散去了不少，反而顯出幾分少年的清秀。
可她心裡知道，這張清秀的麵孔下麵，藏著一個讓蠻子拉肚子的壞心眼，和一顆比任何人都冷靜縝密的心。
夕陽西沉，天邊最後一抹橘紅色被黑暗吞沒。
荒原上的溫度驟然下降，冷風從狼溝的方向灌過來，帶著一股淡淡的膻味。
謝臨睜開眼睛。
“出發。”
十九個人在黑暗中無聲地移動，朝狼溝穀口的方向摸去。
越靠近穀口，空氣中的膻味就越濃，還夾雜著馬糞和燃燒過的牛糞的味道。
穀口兩側的山坡上隱隱能看到幾個移動的火光點。
那是北狄人的崗哨。
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