趙安在郴州收到兵部回文時，林三正端著一碗稀粥往案上擱。
回文上隻有兩句話。國庫不寬裕，糧餉暫停撥付，著趙安即日北上，不得延誤。
趙安把回文看完，擱在案上，端起粥碗喝了一口。
粥是糙米熬的，稀得能照見人影。他把碗擱下，手指在回文上慢慢敲了兩下。
“小皇帝不給糧，讓我去北上。我拿什麼北上？”
之前給的糧食沒到，他手裡的兵士也是要吃東西的！
林三站在案前，壓低聲音。
“趙公，郴州城裡有糧鋪。城外有農戶。”
趙安站起來，走到窗前，推開半扇窗。院子裡那棵老榕樹葉子落了大半。
“如今隻有就地強征，傳我命令城裡的糧鋪，征七成！城外的農戶，征五成。征夠了，北上。”
林三猶豫了一下。
“趙公，強征糧，百姓會反。”
趙安轉過身來，看著林三。
“百姓反？一群螻蟻在我軍的麵前，不過是隨時可捏死的玩意兒！隻要保住我的大軍，他們根本不敢吭聲！”
林三應聲去了。
當天下午，郴州城裡貼滿了征糧告示。每戶繳糧五石，銀二兩。
繳了的無事，不繳的以通敵論處。
告示貼出去三天，郴州城裡怨聲載道。糧鋪的糧被征了大半，農戶的糧被征了七成。
有的農戶交不出糧，被趙安的兵抓進大牢。
有的糧鋪不肯交，被趙安的兵砸了鋪子。
郴州知州攔了一回，被趙安撤了，換了一個千戶當知州。
征糧征了十天，郴州城裡餓殍遍野。
城外的農戶跑了三成，城裡的糧鋪關了七成。
消息傳到陳州，周平正在糧倉裡盤賬。
盤到一半，門被推開，一個書辦衝進來，臉色白得像紙。
“周倉曹，郴州逃難的百姓到了陳州城外。約莫兩千人，老的少的，拖家帶口。”
周平把冊子合上，擱在案上。
“兩千人？”
最近也沒聽說哪裡出現了災害啊！
雖然心裡疑惑，但周平還是詢問道。
“如今陳州糧倉的糧，夠放多少？”
書辦翻開冊子。
“還剩兩萬石，夠兩千人吃三個月。”
周平走到門口，朝外看了一眼。
陳州城外，官道兩側搭滿了棚子。
棚子下麵擠著從郴州逃來的百姓。有的蹲在地上啃樹皮，有的抱著孩子哭，有的躺在棚子裡一動不動。
周平看了一會兒，轉身走回案前。
“開倉。放糧。每人每天一升。放三天。並且告訴他們，讓他們往北走。北邊有糧。”
書辦應聲去了。
周平坐在案後，把冊子翻開，在陳州糧倉的賬上寫了一筆。
雖然不知道發生了什麼，但直覺告訴他，這次的事情有點棘手！
謝臨在大同收到郴州百姓逃到陳州的消息時，正在衙門裡和趙破虜對糧賬。
顧誠之從白水鎮趕回，進門時天還沒亮透，滿身是泥，靴底磨得隻剩一層薄皮。
他把信遞上去，謝臨拆開掃了一遍，臉上的笑沒了。
信是周平寫的。趙安在郴州強征糧，每戶繳糧五石，銀二兩。
繳不出的抓進大牢。
已經有兩千人逃到陳州，周平開了陳州糧倉，放了三天的糧。
謝臨把信看完，擱在案上。
“沒想到趙安這個畜生，敢就地強征糧！讓郴州百姓遭殃了。”
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石七爺把煙鍋從嘴裡拔出來。
“趙安缺糧，小皇帝不給。他不強征，就得餓死。隻是可惜了那些百姓！”
謝臨站起來，走到輿圖前。
“若是不想讓趙安繼續這樣的土匪行徑，就隻有放糧！可趙安有了糧，就會北上！如今的淮水可沒幾個人！”
石七爺把煙鍋在鞋底磕了磕。
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