父老在一睹皇帝尊榮的同時，更能領略他這位大人先生的榮耀和富貴。
明軍在經過長途跋涉之後這樣倉皇退兵，士氣變得更加低落，加上糧草未濟，所以從士卒到軍官都是一片怨聲載道，也由此引發軍紀頹壞。大軍所過之處，莊稼損毀嚴重。途中王振心生後悔，擔心大軍損壞他家鄉的田園莊稼，反倒禍害了家鄉百姓，就此留下罵名。於是，他再一次改變主意，下令大軍改道東行，向宣府（今河北宣化）方向前進。
也先設計好伏擊圈，隻等與明軍決戰，不料明軍不戰而逃，心中略感失望。他深知這樣的明軍一定是沒有任何戰鬥力的，此時正是他建功立業的好機會。所以，他下令大軍火速追趕，尋求與明軍展開決戰。恰好明軍來回變更撤軍路線，給了瓦剌軍追擊的機會。
八月初十，明軍才趕到宣府。這時，瓦剌大軍已經尾隨而至。然而英宗一路行軍，錦衣衛、夜不收全無瓦剌軍隊敵情諜報。直至八月十三日，大軍將發，宣府諜報敵襲，瓦剌軍尾隨大軍而來。當日發生兩場戰鬥，拉開了土木之變的序幕。
遼東之戰
當時遼東的最高文武官員，乃是遼東巡撫王翱和遼東總兵曹義。王翱是一代名臣，號稱“正直剛方”“名德老成”；曹義“無赫赫功，然能謹守邊陲”。然而在這一場突如其來的大戰中，表現卻均可謂一塌糊塗。
在脫脫不花的領導下，瓦剌大軍進展神速，七月中旬，攻下了遼東鎮靜堡（今遼寧黑山西北），守將趙忠戰死。然後迅速在七月二十日兵臨遼東巡撫的駐節之地廣寧（今遼寧北鎮）。當時的情況，《國朝列卿紀》中描寫得比《明史》本傳細致，現引用如下：是年八月（應為七月），胡虜也先犯師，分其醜類數萬寇廣寧，時翱方坐教場給賞軍士，且戒約三軍，分布將帥，為禦虜計。不意虜騎前鋒卒然突至，我軍大潰，翱亟歸坐城下，收拾散卒，眾稍集。彼眾我寡，度不可敵，乃下令堅壁固壘。間有謂城不可守以惑眾者，翱怒勒劍示眾曰：“敢為異謀者斬！”徐俟虜怠，選精銳步卒，分投四出，或奔其前，或躡其後，或衝擊其左右。賊不得息，且所掠輜重既多，不久遂遁去。
史料顯示，當時雖然事發倉促，但王翱的指揮仍是十分鎮定的。然而朝鮮方麵的史料，卻更能顯示這一戰的全貌。據《李朝實錄》，八月戊申，通事李裕德自遼東先馳報雲：“臣謁都司王大人言，西有聲息甚急，外郎謝本曰：‘今七月二十日，達達也先兵馬夜入長城。廣寧總兵官不知賊人，出校場散銀於軍士。也先兵馬直來，總兵官與軍士奔入城內，閉門自守。也先兵馬圍城三重，虜軍卒一千，馬八千匹。’……初，達達來毀廣寧等處長牆四十餘裡，守埤者走報，監軍總兵官等皆曰‘妄也’，杖其人而囚之。再報亦如之。又至再三，皆不信，略不守備。達達果突入，擄人畜不可勝計。”
從朝鮮方麵的記述看，當敵軍入侵的軍報傳到總兵處時，總兵等人竟然毫不置信，也未做一點防備，這才導致了這一場大敗。雖然王翱能保住廣寧，但也僅能做到堅壁清野而已，更不要說總兵曹義身為當地最高武將，根本起不到一點作用。幸好脫脫不花誌不在此，略一深入便立即退出。九月中，王翱等人檢點人馬，發現此戰可謂損失慘重：“達賊三萬餘人入境，攻破驛堡屯莊八十處，擄去官員軍旗男婦一萬三千二百八十餘口，馬六千餘匹，牛羊兩萬餘隻，盔甲兩千餘副。”而王翱和曹義，也被罰俸半年，這一場仗，遼東可謂完敗。
甘肅之戰
瓦剌入侵甘肅的將領不明。馬文升《撫安東夷記》中說“正統十四年，也先犯京師，脫脫不花王犯遼東，阿樂出犯陝西”，然經和田清教授考證，這個阿樂出是跟後來的套虜阿羅出混淆了，當時入犯陝甘的並非此人。王瓊《北虜事跡》中記“正統十四年，北虜阿渠寇陝西”，待考。當時甘肅巡撫為馬昂，總兵為任禮。對於這次戰鬥，《明史·任禮傳》稱“禮遣裨將禦之，再戰再敗，失士馬萬計”。
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《明實錄》中有一條記載，記述此戰相對詳細：先是虜寇陝西鎮夷，總兵官寧遠伯任禮、太監劉永誠遣左參將都督王喜，奉禦阮和、福保，都指揮馬馴、穀聰、藍成、王祥等擊之，喜違禮節製，敗於臨水堡西，和、聰俱死鎮守，肅州衛都指揮胡麒來援，亦死於是。禮等益兵，屬右參將都指揮劉震等，於兩山口截殺虜。方渡河，猝遇之，指揮閻震戰死。劉震懼，收軍，虜追之，震急趨墩匿焉。援兵至，震得脫，人畜為虜所殺掠者萬餘。詔杖喜一百，謫戍甘肅，保、祥等俱記罪，震置不問。巡按禦史劉文言：“禮、永誠等既知喜敗逗留不援，震怯懦，其罪同，請俱治之。”詔宥禮、永誠罪，震責死狀，還職。
除了七八月的這一戰，到了九十月間，瓦剌的兵鋒還未停止，不斷有小股人馬蹂躪甘肅沿邊。統計這一戰損失的人馬糧草，則是“肅州衛屯田俱被達賊食踐，燒毀無收，軍士缺食”“被殺掠人一千三百有奇，駝馬牛羊一萬三千有奇”。作為懲處，景帝以年老為借口，將總兵任禮調回京師。
戰之嶺兒鷂
。日三十月八在是，鋒交麵正次一第的剌瓦與軍大宗英
。戰決行進而從，打攻來先也誘引府宣於人百九等敏袁留隻，軍官留不，力兵的鎮軍大兩同大、府宣弱削意刻，置位的力主軍剌瓦捉捕了為許或軍征親，九初月八前此
。廷朝告報息消將，生逃裡死瑾吳子兒的勤克吳。”陣於歿俱勤克與，人數殺猶，竭矢，射馬下忠克。儘殆傷死軍官，雨如石矢飛，上山據兵敵“，穀峽山狼入進軍率人二。功戰建屢且而，爵高了得蔭父以也弟兄勤克、忠克。爵封久不，吳姓賜祖成，朝明順歸間年樂永在父其，人古蒙是們他。後殿部率人二弟兄勤克吳督都、忠克吳侯順恭親皇的中營千三遣例慣征親照按遂宗英明，後報諜到收軍征親
戰之山鳴雞
山鳴雞至，去前兵騎餘萬四率綬薛伯順永、勇朱公國成遣又宗英明，來傳息消的沒覆軍後
