經讀過的那些遊記異誌。
北瀚，漠北草原上的狼群。
書上說北瀚人茹毛飲血，嗜殺成性，每逢秋冬便南下劫掠邊民，搶糧搶布搶鐵器。
乾泰二十六年，北瀚鐵騎曾突襲大周邊關，連破數城，屠戮百姓數萬，最後雖被擊退於關外，可那一仗打得慘烈至極，連鎮北侯的父親都折在了那場大戰裡。
自那以後，北境太平了這麼多年，她以為邊境是安穩的。
可如今看來，太平隻是水麵上的假象，水下的暗流從沒有停過。
集結、會盟、調度——若是一旦戰事再起，邊關烽火連天，征兵征糧、流民南湧、國庫告急。
這些事，她光是想想就覺得心裡發緊。
她的目光往下移，落在那道朱批上。
“準便宜行事。北瀚狼子野心，秋防乃第一要務。若其來犯，務必聚而殲之，揚我天威；若其徘徊不進，爾需以逸待勞，莫中誘敵之計。”
筆鋒淩厲，一勾一劃都是殺伐之氣。
沈明禾輕輕合上這封密折，把它放到已經閱過的那一堆裡。
手指伸向第三封的時候，她的心緒還沉在北疆的風沙與硝煙裡，可等她展開來，目光掃過起首那幾個字，整個人便僵住了。
這封折子是工部左侍郎趙元瑾所奏。
這位老大人沈明禾知曉幾分，逢年過節父親也帶她去趙府親自拜望過，是個須發皆白、說話和善老者。
折子的前半段寫得很尋常——年事已高，舊疾纏身，懇請聖上恩準告老還鄉，種種皆是尋常的乞骸骨章程。
可後半段，卻陡然轉了筆鋒。
“臣雖去，然部務不可廢……竊見本部郎中沈知歸，性行端方，才識練達。自其主持都水清吏司以來，凡直隸、山東河渠溝洫之政，條理分明，上令下達，無有滯礙。今當秋汛吃緊之際，河工、漕運皆係工部管轄，沈知歸熟諳地理算學，又兼有實乾之才……”
沈明禾的手指攥緊了奏折的邊緣。
“……簡拔沈知歸以代臣職。”
工部左侍郎。正三品。從五品郎中到正三品侍郎，連跨四級，一步登天。
這是旁人求都求不來的晉升之路——趙元瑾是工部老人，他的舉薦分量極重。
若是陛下準了這道折子，父親便要從一個管水利的郎中，一躍成為整個工部的堂官。
可這道折子上，沒有朱批。既沒有準，也沒有駁，乾乾淨淨，一片空白。
是還沒來得及批複，還是另有考量？
沈明禾的心忽然提了起來，懸在半空，不上不下，她偷偷抬起眼去覷身側的戚承晏。
然後便正好撞上了一雙正靜靜看著她的眼睛。
戚承晏不知何時已經擱下了手中的朱筆，半靠在椅背上，一手隨意地搭在扶手上，一手擱在禦案邊緣，好整以暇地打量著她。
“看完了？”
沈明禾飛快把手從折子上縮回來，規規矩矩交疊在膝蓋上，老實巴交地點了點頭：“……看完了。”
“如何？”
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“如何”兩個字落進耳朵裡，沈明禾卻覺得這兩個字比那本奏折還重。
她垂下眼，手指無意識地絞著袖口，心中藏著萬千疑問，想問淮徐水患能否徹底根治，想問北瀚邊境暗藏的危機如何布局，想問父親……被舉薦，究竟能否得陛下器重、順利擢升。
可這些皆是朝堂機要、帝王權衡、百官博弈，她隻是一個五品郎中的女兒，坐在龍椅上已經是僭越，再對朝廷大事指手畫腳——她有幾顆腦袋夠砍？
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