支狩真抬起頭，望向正前方孤聳破敗的宰羊集牌樓，以及牌樓後方綿延數百裡的輝煌燈火。
冷森森的夜風卷過一片塵土，頭頂上空的樓簷「嘎吱」作響，一具乾癟發黑的屍體吊在上麵，來回搖盪，脖子軟軟折下，空空的眼洞仿佛嘲弄地望著下方。
腳下是崎嶇不平的土路，兩旁雜草叢生，又高又密，其間坑洞暗布，幽曲難辨。支狩真不時瞥見草叢深處窺視過來的目光，猥瑣又陰暗。
這一帶是宰羊集的外圍，潛伏著當地最底層的「爬蟲」。他們食不果腹，衣不蔽體，像卑微醜陋的蟲子一樣，藏在骯臟深邃的地穴中，以望風、報訊、乞討過活。然而一旦發現獵物軟弱可欺，他們又會一哄而上，化身為猙獰嗜血的野獸。
「小肥羊，給俺老實點，不然把你賣到王婆包子鋪，剁爛了當肉餡！」胖虎瞅了瞅一個鬼鬼祟祟探出頭的「爬蟲」，罵罵咧咧地拽了一下繩索，拖得支狩真踉蹌前衝。
前麵的路逐漸平坦，沿途坐落著密集的土坯房，像一個個隆起的饅頭，連成一片片頗具規模的鄉野村落。村外圍起好幾重尖刺柵欄，豎起十丈高的土塔，粗糙的塔牆上鑿出四方形的孔垛，裡麵透出昏暗不定的燭火。
「汪汪——」聽見腳步聲，一頭頭高大凶猛的獒犬從柵欄陰暗處奔出，齜牙咧嘴，低聲咆哮。孔垛裡探出尖銳的箭頭，幾個豹頭環眼的蠻人露出塗畫油彩的臉，繃緊弓弦，警覺地盯著胖虎二人。
胖虎高舉雙手，吆喝了幾聲。這些蠻子多為蠻荒中部的土著，性子彪悍，齊心抱團，平素以打獵為生，有時也做上幾筆刀頭舔血的買賣。
再往前行，燈火更亮，土路逐漸開闊，陸續出現分岔路口。支狩真路過錯落分布的竹樓、樹屋、草倉、木寨、土堡、磚房、石窟、墓室……這些建築高低大小不一，造型五花八門，千奇百怪：有的掛滿白骨纏綁的荊棘枝條；有的屋頂上插著色彩鮮艷的鳥羽；有的在外牆鑲嵌堅果殼、蛋殼、烏龜殼；更有甚者，院子外圍灑了一圈陀螺狀的乾糞便……
「乾死那些虎倀，為孫果出氣！」「幽魂教的崽子越來越狂，連咱們也敢惹！」「跟他們乾了！」
二十多個馬化呼聚著持棍夾棒，撲出樹屋，氣勢洶洶地奔向遠處。胖虎壓低聲音道：「馬化和虎倀在這裡各有自己的幫派，囂張得很。這一片住著很多外頭來的『野狗』，八荒各族亂七八糟，能活到現在的野狗都有幾把刷子。」
支狩真心頭微動，虎倀族的頭領——幽魂教教主陰九幽被燕擊浪擊殺的消息，應該還沒有傳出去……
一路上，胖虎領著他途經「草鼠」流竄的交易營地，穿過煙火繚繞的各式古怪神廟，繞開馬匪盤踞的黑風山寨……半個多時辰後，兩人抵達宰羊集的中心——刀頭街。
濃烈混雜的氣味像海浪一樣，從四麵八方撲湧而來。
支狩真聞到刺鼻的血腥味，屍骸生蛆的腐臭味，人畜糞尿的臊臭味，垃圾的發酵味，泔水的爛餿味，皮甲的汗酸味，刀劍的鐵鏽味，礦石在鍛爐裡燒紅的焚焦味，柴草燃燒的嗆煙味，熱鍋裡煎炸的豬油味，肉菜的醃製味，魚蝦的水腥味，乳酪的奶香味，脂粉的甜膩味，草木的清新味……
千百種味道融合在一起，帶來一種超乎尋常的強烈刺激。支狩真停下來，深深地吸了一口氣，這便是宰羊集的特殊味道，讓人一聞，再也忘不掉。
胖虎拽著他悶頭往前走，整個刀頭街縱橫交錯，四通八達，像一張延伸向蠻荒中部的繁密蛛網。酒樓、客棧、賭場、妓院、店鋪、作坊鱗次櫛比，門庭若市。一個個高掛的火把、燈籠連綿不絕，燦如繁星，把四周照得火樹銀花，五光十色。
街道上車水馬龍，川流不息，形形色色的異族從支狩真附近走過：身高丈許、渾身漆黑的崑崙奴，矮小健壯、齙牙狗鼻的犬戍，嬌小玲瓏、異香撲鼻的卉族，青麵獠牙、敏捷如風的夜叉，四肢僵硬、神情詭異的寄屍族……他們或是對支狩真二人不屑一顧，或是打量支狩真幾眼，匆匆交錯而過。有熟識胖虎的過來招呼，胖虎總是挺胸凸肚，神氣活現地一拉繩索：「這是俺剛抓到的兩腳羊，打算調教一下玩玩！」
少年業已裝扮一新：頭髮糾結蓬亂，沾滿草灰和汙血，光著一雙腳丫，裸露出來的皮膚塗泥抹垢，完全是一副小乞丐的邋遢模樣。那些個熟人竊笑敗退，暗叫胖虎這憨貨口味奇特，常人難及。
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