夏清揚在一旁刷著朋友圈，順便旁聽馬小躍和何畢的談話。
馬小躍說到“活過來”三字時，她恰好刷到小琬剛剛發的一條朋友圈：
“最近很奇怪，學術靈感跟井噴一樣。昨晚夢裡又蹦出個材料複合新結構的思路，今早爬起來一驗算，居然真可行。再這樣開掛下去，怕是要拿諾獎了……（本條分組可見）”
配圖是一張實驗室工作台的照片，角落裡隱約可見亮著的手機屏幕，上麵在播放《甄嬛傳》。
夏清揚的目光在這條朋友圈上停留幾秒，又抬眼看向對麵蔫頭耷腦討論 Beta 的馬小躍和何畢，腦子裡的幾根電線“啪”地一聲接通了。
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她放下筷子，指尖輕輕敲了敲桌麵：“沙子。”
“啊？”何畢和馬小躍同時轉頭。
夏清揚花三分鐘向他倆介紹了小琬其人其事，重點突出了她不思進取、熱愛摸魚等優良品質，然後總結道：
“小琬突然開掛，Beta 行為異常，我們帶回來的沙子自己消失……你們不覺得，這三件事其實是同一件事嗎？那沙子，絕對有問題。”
何畢像是被點醒了：“我想起來了！我剛進公司那會兒，有一次你在某個宇宙裡霍霍了卡戴珊家的巨型水床，還用了她的天價卷發棒，在貓洞裡把心情調理好了，回頭就成功勸住了馬小躍，讓他別離職！”
“是有這麼回事，”夏清揚點頭，“但你或許可以直接講重點？”
“重點是那天晚上 Beta 就特別不對勁！”何畢語速加快，“跟瘋了一樣追著你從打印室一路滑到公司門口，嘴裡咿咿呀呀地說外語，電子眼閃得跟迪廳燈球似的！”
夏清揚若有所思：“我覺得，這是果，未必是因。也許它隻是感應到了貓洞的能量殘餘？”
“那你之前帶過沙子出來嗎？在送給小琬研究之前？”馬小躍插話，指尖無意識地在桌麵上畫著圈。
“肯定有！”夏清揚非常篤定，“每次從那個沙盤展廳裡回來，衣服褶皺裡、頭發裡，甚至鞋底，多少會沾點沙子。隻是當時沒當回事，沒特意收集。那些沙子……會不會被 Beta‘撿’到了？”
“極有可能！Beta 一直是散養狀態，活動範圍比掃地機器人還大，好奇心又重。它要是撿到一粒我們帶出來的‘異世界沙子’，當個新奇小玩意藏著，或者不小心‘吸收’了點什麼，完全說得通！” 馬小躍眼前閃過 Beta 後台日誌裡那些癲狂的囈語和自學習的詭異分支，越說越激動，雞窩頭亂顫。
夏清揚深吸一口氣，抄起手機：“我馬上約一下小琬，馬小躍，你跟我走一趟。”
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