他摸了摸我的頭，讓我明日乖些，家裡自會安排周全。
我以為他連迎親時哪一步該做什麼，都替我想著。
原來是在教我，別壞了他們的事。
母親走到父親麵前：“照微今日原該嫁謝臨，你昨日下午便收了錢家的銀子？”
父親沉著臉，壓低聲音：“鋪子已經周轉不開，我也是......”
“所以你昨夜不是替她說話，是怕她不肯嫁，你還不起這筆錢。”
父親嘴唇動了動，沒有應。
錢紹不耐煩再聽，催他拿銀票，父親卻轉頭指著他罵起來。
“若不是你動粗，哪會鬨到這地步！”
“她不肯，你不會等一等，非要將事情做絕？”
錢紹氣笑了，抬起包著傷布的手。
“是你兒子說，等生米煮成熟飯，你家夫人最認規矩，謝家一退婚，便由不得她不答應。”
“如今成了我一個人的不是？”
母親轉過身，兄長已經往後退了一步。
“是你出的主意？”
兄長眼圈紅了，伸手想扶她。
“娘，錢家肯幫咱們，照微過去也是正頭娘子，兒子哪知道她會走這一步。”
母親一掌打在他臉上。
這一回，兄長沒有再跪，隻捂著臉，低聲道：“家裡的生意不能垮，下麵還養著多少人，爹都快被債逼死了。”
“便拿你妹妹去換？”
母親指著床榻，聲音陡然高起來。
“她將傷口遞到你眼前，你看著她傷成那樣，怎麼還能騙我！”
兄長垂下頭，半晌才說：“兒子想著，您遲早會知道，可親事已經定了，也就......”
母親推開他，踉蹌著走到那口箱子跟前。
箱蓋合得好好的，是她昨夜吩咐春桃蓋上的。
她伸手掀了一下，沒有掀動，又扶著箱沿，慢慢彎下腰。
明珠正要往外走，被她叫住。
“站著。”
明珠回頭看了她一眼，眼淚立刻落下來。
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“娘，我不知道會這樣，我隻想著姐姐嫁給誰都是......”
母親的目光落在那對鐲子上。
明珠急忙將手藏到袖裡，退到門邊，卻恰好撞見趕來的謝臨。
她像尋到救星，一把拉住他的衣袖。
“謝哥哥，你替我說句話。”
謝臨沒有答她，直直望著床上的我，半晌才邁進門。
他走得很慢，到床邊時，抬手想碰我的臉，春桃卻先擋在了前頭。
“姑娘不想見您。”
他停住，轉頭看向母親：“伯母，照微後來......”
“那張紙呢？”
母親伸出手，他遲疑片刻，從袖中取了出來。
明珠卻更慌了，拉著他不許鬆手。
“你也答應過的，說等姐姐過了錢家的門，便來娶我的。”
“如今不能一出了事，就全算在我一個人頭上吧！”
謝臨臉色發白，低聲喝她：“先出去。”
“我不出去！”
明珠哭著搖頭：“差事是你要的，你自己也說，有了錢家的薦帖，往後便不必再愁前程。”
錢紹在門邊笑了一聲：“帖還沒遞出去，謝公子，也不必等了。”
謝臨看向他，又轉回頭，喉結動了幾下，終究沒能說出話。
我站在床邊，望著他方才伸過來的那隻手。
昨夜，他替母親試過窗柵，還說牢靠著，叫她放心。
那時候，他已經知道箱裡藏著什麼了。
我偏還問他，明日以後，鑰匙能不能歸我自己收。
母親將那張紙抽走，低頭展開。
“私藏外男”四字正落在她指下，墨跡早已乾透，她用袖子抹了抹，沒能抹掉。
春桃看著她，哭得直不起腰。
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