落日熔金，暮色漸沉。
沈記書坊門前，看熱鬨的街坊終於散去大半。
陸觀瀾搬了張竹椅坐在前堂櫃檯後。
他手裡捧著一卷帳冊，神情悠閒。
經過今日這一出，陸家的名聲在京城就徹底成了臭水溝。
至於陸正廷頭頂那頂烏紗帽，今晚若是見不到自己進宮，怕是真保不住了。
「踏踏踏——」
一陣急促如雷的馬蹄聲驟然由遠及近。
烈馬長嘶，在書坊門前突然勒住韁繩。
緊接著，一股混雜著鐵鏽與皮革的氣息，隨風撲麵而來。
「吱呀。」
虛掩的書坊木門被一柄銅鞘長劍徑直挑開。
一道高挑矯健的紅影跨過門檻，大步邁入。
少女手裡握著一柄馬鞭，目光掃過空蕩蕩的書架，最後落在櫃檯後的青衫少年身上。
「你便是陸觀瀾？」
少女聲音清脆利落，帶著久居軍旅的爽朗。
陸觀瀾放下手裡的帳冊，抬眸打量她一眼。
「我是。」
陸觀瀾神色平淡：「姑娘是買書，還是問路？」
「啪！」
少女大步走到案前，伸手自軟甲懷中摸出一份絹帛婚書，拍在木案上。
「我叫蕭明宜。」
少女下巴微揚，開門見山：「鎮北王府明華郡主，沈姨當年給定下的這樁婚約，你可還認得？」
陸觀瀾垂眸掃了眼那捲婚書，眼皮都未抬一下。
「陸正廷剛吐著血走，郡主後腳便到了。」
陸觀瀾靠回竹椅，扯了扯嘴角：「怎麼，陸家那灘渾水，郡主也想來趟一趟？」
蕭明宜嗤笑一聲，徑直拉過一張長凳，大馬金刀地坐下。
「陸府中丞那對蠢貨母子，方才被我罵的頭都抬不起來，連帶著聘禮箱子全踹爛了。」
她抬手倒了杯冷茶，一飲而儘，目光灼灼地看著陸觀瀾：
「我來找你，隻為兩件事。」
「第一，崔氏妄想拿陸承安頂替婚約，婚書已被我當場扣下。」
「第二——」
蕭明宜身子前傾，眼眸中透出一股將門獨有的傲然與審視：
「我蕭明宜是將門虎女，自幼長在北境中軍大營，見慣了塞外生死。」
「太和殿上的絕句與大賦雖驚艷天下，但我絕不嫁紙上談兵的酸腐書生。」
「你若想做我蕭明宜的夫君，得先接下本郡主的考校！」
陸觀瀾聽完，忍不住笑出聲來。
「郡主怕是弄錯了。」
陸觀瀾慢條斯理地將案頭舊書挪開，神色平靜：
「斷親文書已蓋印生效，我如今不過是個被逐出宗族的市井平民。」
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「這門親事你想退便退，我絕無二話，何須考校？」
蕭明宜眉頭一豎，眸中浮起薄怒：
「你當本郡主是什麼見利忘義之人？沈姨當年的遺命，我豈會背信棄義！」
她一把按住案頭那張有些磨損的北境三州輿圖，冷哼一聲：
「少廢話，接題！」
「北境三州入冬在即，北朔鐵騎每年秋冬皆化整為零，輕騎劫掠邊陲村鎮，快如疾風。」
「大軍若大舉出塞，敵騎望風而逃；大軍若收縮回營，敵騎復來蠶食。」
「邊防守軍耗費無數錢糧，卻防不勝防，疲於奔命。」
蕭明宜盯著陸觀瀾，帶著毫不掩飾的挑釁之色：
「你在策論裡把北朔罵得狗血淋頭，眼下這道秋冬防務死局，你可有法子解？！」
堂內安靜下來。
秋風穿堂而過，吹得窗紙獵獵作響。
陸觀瀾掃了一眼輿圖，神色波瀾不驚。
前世研究古代邊防戰史十餘年，這等遊牧輕騎的襲擾戰法，兵書裡早已總結得透徹。
陸觀瀾提起案頭的粗毛筆，在茶碗裡蘸了點水。
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