淘金沒有,但可以淘錫。
當林瑤妹聽阿芬提到正在乾淘錫的活兒時,她便有了這個打算。
既然阿芬這個弱女子都能淘錫,自己為什麼不可以?
「我先幫你把琉琅準證辦了。」
得知林瑤妹想留下來淘錫,阿芬出於愧疚,以及別的一些情感,便主動幫她張羅好了工作和住處。
淘錫是需要辦證的,否則即便辛苦淘來錫米,也沒法賣給正規的收購商。
阿芬已經沒有錢了,隻好找那幫淘錫的姐妹東拚西湊幫林瑤妹辦了一張準證,「每個礦場的情況不同,有的月審,有的年審,每次審核,都要交錢,我們這邊的礦主是華人,沒那麼苛刻,一年就審一次。」
林瑤妹接過這張類似勞工許可的紙質證明,不太能認完上麵的字,「琉琅女…琉琅是什麼意思?」
她之前隻知道紅領巾和媽姐,還有自梳女,琉琅女還是第一次聽說。
阿芬給她解釋:「琉琅,這裡的當地人也叫Dulang,是一種平底木製的淘洗工具,我們淘錫就用它。」
「我們淘錫的時候用琉琅搭配金屬篩子,從河裡分離錫砂,最後得到可以換錢的錫米。」
「哦哦。」林瑤妹大概懂了,腦子裡出現的畫麵是她在河邊淘米。
「這個活兒不難,而且不像紅領巾需要賣力氣,就是挺累人的,要站一整天。」阿芬又道,有點擔心她做不下來。
「我不怕累!」林瑤妹挺起了胸膛,「我在劉家天天乾活,也是一整天都不得歇息。」
聞言,阿芬的眼神變得複雜。
遠在新寧的劉家,她此生怕是連踏進去的機會都沒有。
往後阿強回家了,我和阿寶該怎麼辦呀?
似是看出了她的心事,林瑤妹忙道:「劉家沒啥好的,等你們攢夠錢了,可以置辦另外的宅子。」
說完,她就後悔了。
這豈不是在鼓勵阿芬以後給劉阿強當外室?
「我帶你去住的地方吧,琉琅女大多住在亞答屋。」阿芬及時轉移了話題,帶著林瑤妹去往了琉琅女集聚的地方。
其實琉琅女和礦工都在礦區生活,隻是一邊女性居多,一邊男性居多,住的地方還是做了區分的。
亞答屋是南洋傳統的高腳屋,主要用棕櫚葉蓋頂,房子建在離開地麵的支柱上,這樣能防潮防蟲。
通常樓上睡人,樓下放雜物或當廚房用,屋前有涼台,用梯子上下樓。
看起來,條件比礦工住的棚屋要好上一些。
但進去後,林瑤妹才發現,兩者差別不大。
屋裡沒有床,隻有草蓆,她即將入住的屋子原本六個人,現在七個人了,還是挺擁擠。
家具什麼的,更是少得可憐,她所有的東西還是隻能放在隨身攜帶的藤箱裡麵,因為拿出來後沒地方可放。
唯一讓她感到舒服的,是門外的涼台,站在那裡可以吹涼風,還能極目遠眺,儘管外麵沒什麼風景。
她從小就喜歡爬樹上房,因為站得高才看得遠,現在也算身處二樓了,她還從沒住過二樓的屋子。
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「二姐,我現在住二樓了,我要開始掙錢了!」
她站在涼台上,望向遠方,揚起了唇角。
離開劉阿強的住處時,她把阿芬的手鐲留下了……
「我叫阿桃,應該比你大…很多。」
在新住處,林瑤妹認識的第一個姐妹叫阿桃,也是來自五邑,今年22歲,已經在這裡乾了四年。
她爹把她賣給了一個老鰥夫,對方不僅吸大煙,還愛打妻女,據說他的髮妻就是被他打死的,女兒為此跟他斷絕了關係,離家出走後再沒回來過。
有人說,他的女兒下南洋淘金了。
傳聞不知真假,卻給了阿桃逃婚的念頭。
於是,新婚當日,趁著花轎在被前方的牛群擋道之際,一身婚服的阿桃逃婚了,躲進了當地教會,被好心的修女藏了起來。
她心心念念著下南洋淘金,很快變賣掉身上的婚服、首飾,拿著這些錢坐上了駛往了香港的輪船,一路輾轉,來到這裡。
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