「真…真的？」
儘管山哥說得鏗鏘有力，但林瑤妹還是覺得像在幻聽，是那麼得不真實。
山哥猛點頭，進一步說道：「不過字跡不太清楚，需要你去確認一下。」
「什麼字跡？」林瑤妹不解。
山哥抿了抿唇，「豬仔紙…咳！契約合同上的簽名。」
「我三哥留下的簽名？」林瑤妹的瞳孔驟然放大。
山哥搖頭，「是帳房先生或管事寫的，契約華工隻要摁個手印就行，因為大部分華工都不識字。」
這隻是一方麵，另一方麵他不敢告訴林瑤妹。
那就是在豬仔館的眼中，華工隻是「貨物」，哪裡需要貨物來參與文字書寫。
館內的人會根據華工的自報姓名，隨手記錄下來，但很敷衍，有時會寫錯，有時會故意簡化，因為名字根本不重要，往後，他們隻會擁有一個編號，名字，將成為過往雲煙。
他們不僅不需要簽字，甚至連契約上寫的條紋也都不清楚，糊裡糊塗就摁了手印。
當年，虧得安叔識字，看懂了條紋的中文部分內容，很快意識到這是個賣身契，當場就逃了……
「可我三哥認識一些字，會寫自己的名字。」林瑤妹說道。
山哥揉了揉鼻子，「明早我帶你去過去，讓你親自確認一下，是不是你三哥的名字，還有上麵登記的年齡、籍貫什麼的能不能對得上。」
「去哪裡？」林瑤妹問。
山哥說：「檳城。來回要大半日，我辰時來接你。」
「好！」林瑤妹沒有猶豫，「謝謝你，山哥！」
夜裡，得知此事後，大家都激動得睡不著。
阿桃說：「我聽別人講的，豬仔紙上會明確標註出洋的目的地、簽約時間、契約年限等等，有全洋文的，也有帶中文的，如果是洋文的，你就讓看得懂洋文的人告訴你這些，你就能知道你三哥被送去了哪裡。」
林瑤妹問：「一般契約年限是多久啊？」
阿桃撓撓頭，「有七八年的，也有十多二十年的。」
睡在最裡頭的菱花幽幽道：「隻有多沒有少的，一旦成了豬仔，僱主隻會想法延長年限。」
她家裡也有兄弟被賣做了豬仔，同樣杳無音信，全家都當他死了，還給他立了一個衣冠塚。
儘管替林瑤妹高興，但還是不忘稍稍暗示一下，以免她抱太大希望最後失望而歸。
「僱主為了延長豬仔的契約年限，會帶著他們逛妓院、鴉片館、賭場，讓他們染上滿身惡習，反倒離不開僱主了。」
眾人默然。
林瑤妹不禁在想，她三哥會不會也是這樣，染上了一身惡習，乾脆沉淪於爛泥堆裡，不敢再回家？
當晚，她就做了一個噩夢，夢到她三哥被食人樹纏上了，起初，他還會拚命掙紮，可隨著枝葉越纏越多，吸走了他身上的精氣神，他逐漸麻木，最後徹底與樹乾融為一體，隻留下一個似人非人的形狀。
而像這樣印著類似形狀的樹乾，還有好多好多……
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林瑤妹騰地睜眼，發現天還未亮，但她已無睡意，乾脆起來先把衣服洗了，再把早飯做好。
「謔！起這麼早啊，看來是激動得一晚上沒睡好。」
桂芳緊隨而後也起了床。
「早啊！桂芳姐。」林瑤妹笑笑，沒有告訴她，自己是被噩夢嚇醒的。
她猶豫了一下，湊到桂芳身旁，小聲問：「山哥礦場上的豬仔多嗎？」
「肯定比你二姐夫那樣的自由華工多。」桂芳毫不遲疑地點頭。
「那…他們有什麼不一樣嗎？」林瑤妹好奇。
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