領地。”霍蘭伯爵語氣誠懇，“隻是家族與家族之間，光靠口頭承諾總是不夠的。總要有更穩固的紐帶。”
雷蒙德垂眼，看著杯中的酒。
酒液在燈下泛著深紅的光，溫和，卻黏稠。
霍蘭伯爵繼續道：
“今晚見到艾莉婭小姐，我實屬驚喜。”
雷蒙德握杯的手指沒有動。
“她還很年輕，有許多不足之處。”
“恰恰相反。她溫柔、聰慧，禮儀出眾，又有克萊恩夫人親自教導。我看即便放在王都的貴族小姐裡，也絲毫不遜色。”
“伯爵大人擡愛了。”
“而且，維克托也很欣賞她。”
書房裡安靜了一瞬。
壁爐裡的木柴啪地裂了一聲。
霍蘭伯爵終於說出了真正的意思。
“維克托是我的長子，將來會繼承霍蘭家。他雖有些年輕人的傲氣，但能力不差，王都那邊也頗受看重。”
他看向雷蒙德，聲音放得更慢。
“若他與艾莉婭小姐能夠結為姻親，對兩個家族而言，都是好事。”
好事。
雷蒙德心裡慢慢冷了下去。
話說得漂亮。
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霍蘭家與克萊恩家親近、邊境領主互相照應、維克托欣賞艾莉婭、艾莉婭嫁入伯爵家、會有更廣闊的未來、格林穀也能得到霍蘭家的庇護。
每一句都像是在替克萊恩家著想。
可雷蒙德聽得很清楚。
這可不是姻親。
這是伸過來的手。
隻要艾莉婭嫁給維克托，格林穀就會和霍蘭家綁在一起。道路、防務，遲早都會被冠上“共同利益”的名義。
而共同利益，往往比明麵上的命令更難掙脫。
雷蒙德緩緩放下酒杯。
“伯爵大人厚愛，克萊恩家受寵若驚。”
霍蘭伯爵微笑著看他。
雷蒙德繼續道：
“維克托少爺年輕有為，身份尊貴，將來必定會有許多更合適的選擇。艾莉婭到底出身邊境小領，見識有限，恐怕配不上霍蘭家的繼承人。”
委婉。
也清楚表明了拒絕之意。
霍蘭伯爵臉上的笑沒有變。
“男爵您過謙了。出身並不是最重要的。重要的是家族之間能否互相信任。”
“正因如此，婚事更該謹慎。”
“謹慎當然是好事。”
霍蘭伯爵慢慢道：
“但有時太謹慎，也會錯過一些機會。格林穀治理得不錯，可畢竟隻是男爵領。若能得到霍蘭家的支持，許多事情都會順暢許多。”
雷蒙德看著他。
“伯爵大人的好意，我銘記於心。”
霍蘭伯爵眼底的溫度淡了一點。
“這麼說，男爵還是不願意咯？”
雷蒙德沒有立刻回答。
他想起艾莉婭小時候抱著布兔子問他，自己以後是不是也可以和母親一樣漂亮。
想起她在花園裡給萊昂編花冠，笑得眼睛發亮。
他的女兒不是棋子。
更不是為了讓格林穀暫時安穩，就該被送進別人家大廳裡的漂亮收藏品。
雷蒙德擡起眼。
“我並不願替艾莉婭過早決定婚事。”
霍蘭伯爵微微眯了眯眼。
雷蒙德語氣仍舊平穩。
“她還年輕。我和伊蓮娜都希望，她將來至少能嫁給一個自己願意親近，也真正尊重她的人。”
霍蘭伯爵笑意淡了。
“尊重……是嗎……”
“是的。”
雷蒙德說。
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“克萊恩家的孩子，或許沒有霍蘭家的孩子見過那麼大的世麵。但他們都是被我們珍重著養大的。”
書房裡的氣氛沉了下去。
火燒得很旺，卻壓不住那一點冷意。
片刻後，霍蘭伯爵忽然輕輕笑了。
“克萊恩男爵果然很疼愛女兒。”
“她值得我這麼去做。”
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