茂實其父一生清廉，一生奔波於修壩防洪的路上，他死前七天七夜沒合眼啊。死的時候還不住懇求臣照顧好他的獨子。他於臣有恩，臣怎能見老臣遺憾？看幼子無依。”
說到這裡，鎮安王哽咽地抑住哭腔，“臣收他為義子，送他考取功名，他中舉那日臣甚是欣慰，想著他若能如其父那般利國利民，為聖上分憂，就不愧臣的栽培，臣也無愧陶兄的在天之靈。聖上，臣當真不知！”
“自從父皇仙逝，臣不敢離京半步，生怕旁人疑心，更怕傷及你我兄弟情誼！”
“臣有罪，臣多年來放任州府，以為陶茂實會如其父那般為官清正，可臣竟不知這等事會發現在臣的屬地！臣愧對陶兄，愧對聖上！但若說臣靠義子賣官斂財，臣不認！臣冤枉！！”
鎮安王一字一句椎心泣血。
有臣子出聲求情：“臣鬥膽！若證實陶茂實買賣官爵，自當嚴懲。然陶茂實中舉多年仍留州府，王爺若有心提拔，怎還會是個小小知府，此事，對王爺應有誤會。”
有一人出來，其他聲音便跟著大了些。
工部尚書徐文在緊隨其後：“襄陽距上京間隔千裡之遠，王爺又久居京中，對州府之事鞭長莫及屬實正常。”他提議，“依臣之見，不妨派遣欽差赴往襄洲，以證虛實。”
鎮安王伏在地上拭淚，群臣對徐文在的提議並無異議。
宸安帝沉默少頃，愈看他那哭啼垂淚的樣子愈不順眼，“哭哭哭，你怎說都是朕的兄長，大殿之上哭哭啼啼成何體統！”
鎮安王說：“……臣隻是委屈。”
宸安帝不耐煩地喊他：“朕又沒定你的罪，還不快起來！”
鎮安王用袖子擦乾淨眼淚，顫顫巍巍地從地上起身。
皇帝的眼睛從一張張或年輕或年長的麵容掃過，而後停頓在蕭懷恕身上。
在一群萎縮皺巴的老臣當中，如鬆如玉的蕭懷恕確實鶴立雞群。
看著那張好看的臉和頎長的身段，宸安帝氣順了不少：“蕭懷恕，依你看誰去合適。”
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