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傾灑下來的日光讓他的麵容變得模糊,男人唇齒張合,說話時喉結跟著上下起伏,昭寧嗅到一股晨露之外,不屬於淮水地岸的竹香。
他住的院子種了幾根綠竹,常年浸染間,氣息近乎與他融為一體。
昭寧入神間,不設防地對上蕭懷恕落下的視線。
耳根跟著燒燙了一下,她別開頭,手指有一下沒一下地摳著船欄的木頭。
笑意如船下的水波般從他的眼尾瀲灩而過。
蕭懷恕並未鬆開手,反而攬得更緊,二人一坐一立,貼得親密,倒真像是一堆恩愛繾綣的璧人。
船夫常年行於兩岸,像這樣好顏色的小夫妻屬實是第一次見。
他並不藏私,將多年所知一五一十告知二人:“淮蘆確是咱們淮洲特產,卻算不上不常見。”船夫娓娓道來,“咱們這地方,原本有條繞村河,圈著周圍好幾個村子,十裡八鄉的人吃水都緊著這一條河。它原本和淮河各走各的,互不乾擾。大概二十多年前,淮州突發山洪,淮河的一條支流衝開了堤壩,破了野灘,改了流向,雖說缺口很快就被堵住,但仍有幾股小分流和繞村河彙在了一處,形成了一片水澤。”
昭寧若有所思,“船家的意思是……淮蘆是在那之後長出來的?”
“正是。”船夫說道,“那片水域說大不大,說小也不小,緊靠著曹家村和劉家村的中間。山洪汙了繞村河,兩鄉的水質受損最為嚴重。一開始兩邊的人不知利害,都因這突然冒出來的新河開心,還給這水起了個響亮的名頭,喚作瑤池。兩村人為這瑤池的歸屬權大打出手,還白白牽累了好幾條人命。”
說到這裡,船夫接連歎息,“然而時日不久,村子裡的人就接連得了肺癆,很快就病死一批,曹家村剛巧有個老大夫,對這些病人查看了好些日,發現問題就出在那片水澤上。”
淮水和繞村河交彙相融,新生的水域竟讓水澤孕育出了邪毒。
眼看死的人越來越多,無論是兩村的理正還是百姓們都驚怕不已,瑤池瑤池,天上的瑤池哪是他們凡人肖想得了的,說不定到頭來都把他們給帶上去。
村民們越想越怕,後來琢磨著填土搬石,索性將瑤池整個填平以了卻後患。
可是怪事也緊跟著來了,無論白天往水裡填了多少沙子石頭,待到次日天明,水位依舊不變。
村民一看這還了得,越發聽信了那些神乎其神的傳言。
既然瑤池水不可填埋,那隻能圍起籬笆,豎上警示,讓孩童村民儘可能遠離。
昭寧好奇問到:“那淮蘆是何時生長的?”
船夫稍加思索:“約莫是第二年,貪玩的孩子翻過籬笆,發現瑤池邊上長出一大批蘆葦,不像是咱們岸邊常見的蘆葦,瑤池邊上的蘆葦沒這些長,卻根根壯實,根部還冒著乳白的汁液,小孩吃過後發現甘甜,便也帶回去給一家人品嘗,開始幾天還好好的,結果沒過七日,一家八九口全死了。”
昭寧聽得膽戰心驚,又忍不住脊背發涼。
她看過史書,知曉二十年前先帝在世時,百姓的日子過得並不容易,天災接連不斷,各地戰事頻發,皇帝沉迷煉丹不問世事。
孩子們餓了,就隻能四處挖野菜給家人吃。
若不是為了這口吃的,怎會闖入瑤池。
抓住那帶毒的蘆葦時,也隻當是抓到了一把比平日要好吃的野菜,誰承想稚童的一番好意會白白斷送全家人的性命。
船夫一邊歎一邊說:“這回還是那老大夫,他發現蘆葦有毒,且生長時令不同於尋常蘆葦,一般蘆葦皆是春夏繁茂,秋冬枯萎,瑤池邊上的卻是秋冬生種,春夏枯萎,偏是水汽最陰潮的時候,長得最旺。”
蕭懷恕垂眸掠過她驟然沉默下去的麵容,淡聲詢問:“那瑤池現在何地?”
船夫猜出他們的心思:“劃過前頭的彎口就是了,二位可是要下去看看?”
蕭懷恕點頭:“離村子不遠的話,我們就下去。”
船夫說:“不遠,和曹家村就幾刻鐘的腳程。”
蕭懷恕沒再說話,靜靜地坐在了昭寧身側。
等人坐下來,昭寧才驚覺他的手仍舊冒昧地落在她肩頭,昭寧先是瞥了眼專心撐船的船夫,然後啪的一聲,將他的手打落。
突然挨揍,蕭懷恕輕輕撫著火辣辣的掌背,抿了抿唇,壓低聲音——
“瑤池想來危險,若不然你先在船上等著,我去看一眼就回來。”
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昭寧努了努嘴:“既然你帶我來了,就要帶徹底,平白把我扔下算什麼。”
蕭懷恕緩慢摩挲著被打過的那片皮膚,低睫不語。
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