戒中薄霧徹底斂去的一瞬，艾薇的意識輕輕落回軀體。
晚風穿窗而過，拂動垂落的絲絨床幔，細碎星光鋪灑在拉文克勞寢室柔軟的被褥上，安靜、熟悉，又無比真切。
方才在戒中空境與奧西迪恩的對峙與私語，像一場輕得無聲的幻夢。
古老沉斂的魔力餘韻、清冽低緩的嗓音、那縷獨屬於她的軟糯白桃香氣，盡數隨虛空霧氣消散，無痕無跡。
隻在她心底，沉澱下一層壓得發沉的疲憊。
她靜靜望著窗外靜謐的夜色。
明天，整座霍格沃茨都會陷入盛大的熱鬧與期待。
所有人翹首以盼三強爭霸賽的榮光與對決，隻有她一人提前洞悉——喧囂帷幕之下，早已布滿層層疊疊、步步緊逼的暗潮與陷阱。
預知從來不是恩賜。
是永遠清醒、永遠沉默、永遠看著風雨將至，卻隻能閉口不言的沉重枷鎖。
她合上眼，任由倦意覆上四肢百骸，一夜無夢，沉沉睡去。
翌日破曉，整座霍格沃茨從清晨開始便躁動不息。
萬眾矚目的三強爭霸賽勇士遴選，將在今夜正式開啟。
暮色降臨，燈火次第點亮城堡。全校學生陸續湧入璀璨恢弘的城堡大堂，穹頂流轉著模擬的星河，長桌上燭火暖亮搖曳，三校師生齊聚，人聲沸沸，氣氛盛大又熱烈。
大堂中央，古樸沉黑的三強杯靜靜佇立，杯口翻湧著幽藍詭譎的魔法火焰，跳躍不息。
火焰杯外懸浮著一圈柔和穩固的金色光幕，光澤溫潤，卻帶著不容逾越的強硬規則，隔絕了所有未滿十七歲的窺探與嘗試。
赫敏一邊往前走，一邊擡眼望向那層金光，聲音清亮篤定，認真對著身旁的哈利和羅恩解釋。
“看到那圈金色結界了嗎？那是鄧布利多設下的年齡屏障。”
“隻有年滿十七歲的巫師才能順利通過、投下姓名。未滿年齡者一旦強行闖入，立刻就會觸發魔法懲戒，根本騙不過火焰杯的甄別。”
羅恩眯著眼打量那層薄薄的光膜，滿臉不以為然的玩味笑意。
“看著也沒多難嘛，喬治和弗雷德可從來不認這些死規矩。”
他話音剛落，人群後方立刻揚起兩道熟悉又張揚的笑聲。
弗雷德與喬治擠開層層人群，並肩走上前來，神色胸有成竹，口袋裡還揣著熬製多日的衰老藥劑。
“話說得太絕對了，赫敏。”弗雷德挑眉，眼底滿是少年意氣的桀驁，“規則，本來就是用來突破的。”
喬治輕輕晃了晃手裡的玻璃小藥瓶，笑意狡黠：
“整整一周的改良配方，專治年齡結界。今晚，霍格沃茨就要誕生一對史上最年輕的雙生勇士。”
兩人全然無視周遭目光，仰頭利落飲下藥劑，腳步輕快，並肩踏入金色結界之中。
下一秒——
金色光幕驟然劇烈震顫、瘋狂閃爍。
細密淩厲的懲戒魔法瞬間纏滿兩人周身，順著肌理侵入四肢血脈。
不過短短數秒，兩個身姿挺拔的少年驟然蒼老。
黑髮迅速泛白乾枯，肌膚鬆弛塌陷，皺紋層層堆疊爬上眉眼，脊背微微佝僂，方才鮮活耀眼的少年輪廓，一瞬變得蒼老遲緩、滿臉褶皺。
鮮活張揚的雙子，轉瞬成了兩個步履蹣跚的老者。
荒誕又滑稽的模樣，瞬間引爆整座大堂。
此起彼伏的鬨笑聲轟然炸開，貫穿整片喧囂。
“天哪！真的變老了！”
“也太慘了吧！結界直接製裁！”
羅恩笑得伏在桌上直拍桌麵，渾身發抖，樂不可支。
哈利也彎著腰，笑得眉眼彎彎，停不下來。
周遭無數高年級學生紛紛側目，忍俊不禁，搖頭感慨這對韋斯萊雙胞胎的膽大荒唐。
人群不遠處，赫奇帕奇長桌旁，塞德裡克身姿挺拔端正，靜靜望著這場喧鬧鬧劇。
他眼底沒有半分嘲弄戲謔，隻噙著一抹溫和淺淡的笑意，乾淨又包容。
身旁有人低聲打趣低年級的莽撞，塞德裡克隻是輕輕搖頭，語氣溫和通透：
“不過是少年意氣，一腔熱忱無畏，沒什麼不好的。”
他溫柔寬厚，坦蕩從容，靜靜看著這場年少鬧劇，眼底乾淨無垢。
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