因為薄情，你又把席蓮山逼到走投無路，導致她不得不犯下禍亂。長庚啊，大丈夫立於世，怎好總是心軟？”李柘轉過身，“朕如果是你，倘若當真愛慕席蓮山，當初反抗不了賜婚聖旨，那就立即帶她私奔，遠離是非之地。你為什麼不敢？倘若對席蓮山情意不夠，那就作速為她找個好人家，而不是放在自己身邊，讓她生了癡念，又礙了公主的眼。長庚，你又為什麼狠不下心？”
一番詰問，如刀子般紮穿周樸存的心。
李柘又道：“長庚，你與清圓，隻能走到這一步了。倘若你要強求，她的身世公之於眾後，你考慮過後果嗎？到那時，會有一批言官上書彈劾，說她欺君，說朕昏聵。屆時連朕未必都能保全她，更何況你？”他頓了頓，沉聲道，“周長庚，當初不曾狠下心與席蓮山斷了，終至如今之禍。這次，總要狠下心罷，難道你要清圓做下一個席蓮山麼？”
周樸存的心猛地一揪。他僵立半晌，指尖不住發顫。等他再抬頭時，眼底蒙著一層水光。
私奔。可彼時皇命如山，周家世代仕宦，一族榮辱係於一身，私奔二字，從來由不得他隨口決斷。
與席蓮山斷絕關係。可當初的他並不愛清圓，甚至不曾見過清圓，豈又會為了個從不曾見過的未婚妻，就與蓮山說斷就斷？
帶她私奔，草草婚配，又覺委屈了她。尚公主，親手送她嫁人，又覺對不住過往情意。如此左右為難，才一步步錯到無可挽回，最終害得兩個女子都身陷泥沼。
周樸存咬著唇，不讓那點淚滑落。
李柘淡淡挑眉，神色不見半分鬆動：“朕知道你亦有難處，但萬般難處，從來不是傷害清圓的理由。”
“我明白……”
“去給她道個別罷。”李柘難得鬆了口，“過幾日朕便要帶她們母女回去了。”
周樸存悶悶地嗯了聲。他又抬起頭：“那麼主為何會到宛縣來？”
李柘下頜驟然繃緊。這是他半真半假的剖白裡，唯一的破綻。
李清圓為什麼會到宛縣來？
自是來找長庚的。
承認這件事，便是要承認李柘的縱橫謀劃，都敵不過一個周長庚。
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