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直到一個細細軟軟的聲音忽然響起：
“小寺，我餓了。”
斧頭驟然停在半空。
程文寺喘著氣，緩緩轉過頭。石頭上，小青蛇正仰著腦袋看他，又清清楚楚重複了一遍：“小寺，我餓了。”
他扔下斧子，幾步跨到石頭前蹲下，眼中閃過驚愕，隨即漾開明亮的光芒。“你會說話？”
“小寺，我餓了。”她第三次說道，尾巴尖輕輕拍了拍石麵。
程文寺這才慌忙去翻早上的紙包，意識到手臟，又急急轉身奔向不遠處的溪澗。水流淙淙，他匆匆洗淨手，用隨身的水囊接了清冽的泉水，再跑回來時氣息還有些不穩。
“這這這有包子，還有蔥蔥蔥餅，水水水要不要喝，喝？”
他手足無措的模樣，讓謝冬瑗忍不住噗嗤的笑出聲來。
“哈哈哈哈哈。”小青蛇在石麵上扭來扭去，笑得鱗片都在輕顫。
程文寺就那樣耐心等著，直到她笑夠了，才聽她說道：“我還以為你會當我是妖怪，要麼嚇跑，要麼一斧子劈過來呢，看來你接受得挺快嘛。”
他將蔥餅掰成小塊遞過去，小蛇一口銜住。程文寺神色漸漸平和下來：“說不驚訝是假的，這輩子頭一回遇見會說話的蛇。不過撿到你那時，就知道你非同一般。這些日子你從未傷我，即便真是妖，也是心善的妖。”
他比她想象中還要溫柔。謝冬瑗忽然覺得，那句告別更難說出口了。
罷了，反正是明天的事。再貪戀這一刻，也不為過吧？
她吃飽後，程文寺才就著泉水吃起已經微涼的包子。小蛇悄悄攀上他的肩頭，冰涼的鱗片貼著他汗濕的脖頸。
“程文寺，”她忽然開口，“你既已立業，就沒想過成家麼？”
程文寺微微一愣。這個問題他並非沒有想過，隻是從未與人言說。
沉默片刻，他低聲道：“從我決意要做個遵從本心的官那一刻起，便知道像我這樣的人，注定親緣淡薄，無妻無子。唯有這樣，才不會被牽絆，也不會連累旁人。”
他垂著眼，睫毛輕輕顫了顫，那絲難以捕捉的脆弱，卻讓謝冬瑗心生憐憫。
她將身子貼得更緊了些，仿佛想借那點微涼的觸感安慰他。
“你真的不留在山裡嗎？”程文寺輕聲問。
“我想跟你回去。”
“好，”他嘴角浮起很淡的笑意，“我們回家。”
飯後，程文寺利落地將木柴捆紮結實，背起那幾乎是他兩倍體積的柴垛，步伐穩健地朝山下走去。
謝冬瑗盤在他衣領間，悄悄想難怪他身形穿衣顯瘦脫衣有肉，常年這般勞作，自然鍛煉出一身好身材。
一切本該如此平靜地延續下去。
可天總不遂人願，程文寺早前那句話，竟一語成讖。
還未走近巷口，便聽見哭嚷與嗬斥聲混雜傳來。程文寺腳步一頓，加快步伐轉過巷角，眼前的景象讓他的臉色瞬間沉了下去。
院門歪斜，籬笆散亂。鄰居們瑟縮在牆角，趙屠夫額角帶血，秦奶奶倒在地上氣息微弱。
而院中，一群府兵持械而立，申成益正鼻孔撩天地坐在唯一完好的木凳上，臉上掛著得意的冷笑。
“總算讓我等到你了。”申成益揚起下巴。
程文寺放下肩上的柴捆，目光掃過狼藉的院落，最終落在那張囂張的臉上，聲音寒如冬泉：“申都尉，程某自問從未主動與你為敵，即便你屢次針對，我也未曾報複。你受陛下責罰，是因你自身欺瞞，與我何乾？堂堂都尉，心眼小如針孔便罷，竟連老人也不放過麼？”
申成益黑臉漲紅，猛地站起：“那是他們不識抬舉！老子不過想逮你出口惡氣，那老婆子就撲上來罵我龜孫子，府兵拉她她還死活要撞過來，怪得了誰？還有這些人，”他指著縮在一邊的鄰居，“看見我進你院子，一個個都不要命地攔著，自找的！”
趙屠夫的妻子此時衝了出來，啐了一口，指著申成益哭罵：“是他逼我們去官府作偽證，誣告程大人私德敗壞！我們不肯畫押，他就讓府兵動手。這樣的官，簡直黑了心肝！”
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