堂前燕
太後原定的返宮日子是下月初，由於變數來得突然，該有的排場陣仗絲毫沒鋪拉開。百官相迎鑾儀千裡的盛況全看不見，消息傳入紫禁城時，皇帝還在鐘粹宮裡替良妃描丹青，聞言被生生唬了一跳，手忙腳亂地往神武門去迎，一路火急火燎，甚至撞翻了一個唐三彩大花瓶兒。
急急忙忙趕過去，打眼一望，卻見太後的鳳輦已經浩浩蕩蕩地過了九重釘朱紅門，大空地上跪了一地的宮人和朝中部分臣工，各宮嬪妃同皇子帝姬們跪在最前方，皇後領頭，真紅的闊袖禮服華貴雍容，伏在地上呼號老祖宗千歲，氣吞日月震耳欲聾。
高程熹心頭長舒一口氣，清了清嗓子負手而立，金輝耀耀中又成了呼風喚雨不可一世的一國之君，方才的狼狽同慌張早藏了個一乾二淨。他側目看一眼身旁的內官，麵露慍色，口裡道：“老祖宗提前回京這樣大的事兒，怎麼朕不知道？”
內監麵色有些為難，躬身托了雙手諾諾道：“大家，奴才也是才知道的消息。老祖宗不讓聲張，說犯不著興師動眾，省得您和皇後娘娘平白受些累。”
宣帝一陣沉吟，擺擺手說知道了，抬眼看前方，鳳輦已經徐徐停了下來。隨侍的內官上前打簾子，左右嬤嬤去扶，未幾，一個著深青繪翟�t衣的婦人緩緩下了輦。冠帽上飾九龍四鳳，腰束金革帶，年過四旬卻仍舊尊養得極好，容光耀眼，端莊美麗。
皇帝的神色驟然變得恭謹有禮，微彎了腰上前去，恭恭敬敬道：“給母後請安，五台山路途遙遠，母後舟車勞頓，必是辛苦了。”
太後唇角掛著絲寡淡的笑，一麵朝前走一麵道：“既然是為皇帝和大涼江山祈福，辛苦些也不打緊。哀家雖然年紀大不中用了，這點兒累還是受得住。”
“母後這是說的哪裡話！”高程熹道，“老祖宗正當盛年，福澤還綿長著呢。”
“皇帝這張嘴啊，就是會哄哀家高興。”太後笑起來，在人群裡頭掃一眼，瞧見皇後時皺了皺眉，道：“多日不見，皇後怎麼瘦了？”
岑皇後心頭一喜，欠了欠身道：“臣妾很好，一切都好，多謝老祖宗掛念。”
太後頷首嗯了一聲，眸光掠過良妃時很快地掃了過去，又朝皇帝開口，語氣不鹹不淡：“今年的選秀大典已經畢了，皇帝可得佳人？”
問起這茬兒，宣帝麵兒上似乎有些掛不住，咳了兩聲方道：“老祖宗掛心了，今年的秀女中不乏溫恭嫻淑之輩，等老祖宗休息好了，兒子便讓新入宮的嬪妃去慈寧宮給您請安。”接著一頓，想了想便轉了個話頭，說：“母後眼睛不大好，不如兒子在諸娘子裡給您挑個字兒好可意的，平日裡抄經書的活計便交給她，您也省省心。”
“難得皇帝有這份兒心。哀家的眼睛還能用幾年，將來實在不行，皇帝隨便打發幾個司禮監的來就行了。”太後說，似乎又突然想起了什麼，恍然道：“瞧哀家這記性，司禮監今非昔比了，替哀家閒抄佛經未免大材小用。”
這話聽得皇帝麵色微變，他略皺了眉，試探道：“請老祖宗明示。”
太後卻隻一笑，目光在群臣裡頭打望一番，再開口時已答非所問了，“謝丞相呢，怎麼不見人。”
“老祖宗回來得突然，謝愛卿恐怕還在進宮的路上。”高程熹說完便狠狠剜一眼一眾宮人，口裡斥：“一幫不中用的奴才，連老祖宗回宮這樣的大事兒都不提前知會，必定嚴懲不貸！”
太後卻搖頭，“都是哀家的意思，皇帝息怒。行了，時候也不早了，哀家去英華殿一趟，皇帝不必陪著了，各忙各的去吧。”說完一轉身，扶了嬤嬤的手頭也不回地去了，又低聲道，“傳哀家的話，讓謝相入了宮便來英華殿覲見。”
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國之大事，在祀與戒。
古往今來，人有所畏，皇族中人更不例外。除去每年例行的出宮祈福外，紫禁皇城中也修築了許多佛堂道觀，一年四季，祭祀不斷，足見帝王對神明的敬畏。
宮牆上的人影被拉得極長，身姿清挺。謝景臣從長街儘頭轉了個彎，隻身一人踏入了兩宮間的夾道，朱紅的牆壁遙映頭頂的日光，細碎旖旎的光圈照亮他的臉，是一層持重的金。
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