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喪鐘響徹天地，岑皇後死了，死在七夕乞巧節的深夜，無風無雨，波瀾不驚。
國母甍逝乃大喪，照著大涼的禮法，彼時當天下縞素，嫁娶作樂受妨，臣民皆須守孝二十七月。然而岑皇後的悲哀之處便是不得聖寵，大涼近年勞民傷財國庫空虛，是以皇帝下了一道聖旨，“服喪者，凡內外百官，循以日易月之製，二十七日而釋服。”
大喪繁冗，事情又來得突然，教宮中上下都措手不及。八局忙得腳不沾地，替皇後打理遺容，入棺，停靈，請皇帝封諡詞，接著便是安排內廷的一眾娘子和皇子皇女們往奉天殿守孝。孝服由針工局連夜趕出來，再由司禮監的人分發往宮中各處。
一直忙碌到第二天清晨，一切事宜才算安排妥當。天放亮，幾縷霞光從層層雲靄後頭折射出來，阿九站在簷下仰頭看天，這樣的乾淨澄澈，像被衝刷了一遍的明鏡，不染塵埃。
正感歎好天氣，天色卻又突然陰了下去，幾卷兒烏雲從西南方氣勢洶洶地湧過來，太陽甚至還來不及露個臉，雨點子就落下來了。
今兒是停靈頭一天，除了皇帝太後，內廷上下都得去奉先殿替皇後守靈。鈺淺替她換孝服，將麻長衫仔仔細細往她身上籠，穿好了，取來一頂麻布蓋頭覆在頭上。
金玉取來胭脂要往阿九臉上抹，被她側身閃了過去，一臉疑惑的神態道：“大喪期間，女眷們不施脂粉不戴首飾，你這是做什麼？”
那丫頭歎口氣，“雖然皇後沒了，您名義上也算個女兒，哀傷愁怨可以做樣子，可您這氣色也忒不好了。”邊說邊沾了胭脂伸手過來，“就擦一點，我這雙手你還不放心麼？不會讓人看出來的！”
阿九不依，一個勁兒往鈺淺身後躲，說：“氣色不好便不好吧，國母剛甍，我氣色太好了才落人話柄呢。”
金玉沒了奈何，端著胭脂看了半天，忽然又想起了什麼，湊過去道：“待會兒子去守靈得哭喪，皇後在世時看你不順眼，老折騰你，到時候你哭得出來麼？要不往鼻頭和眼皮上蹭點兒，神不知鬼不覺……”
這丫頭正經本事沒有，偷奸耍滑倒是把好手。阿九沒工夫和她瞎磨嘰了，也不搭理她，隻一麵換麻鞋一麵道：“我倒不擔心自己能不能哭出來。逢場作戲，這點本事誰沒有呢？隻是一整天都得對著欣榮，想著都心焦。”
鈺淺替她捋了捋發髻，歎道：“昨兒夜裡坤寧宮裡哭嚎震天，那位帝姬暈過去好幾遭，嚇得太醫們又是紮針又是掐人中，好一番功夫才將人救醒。”說著便扶她往外頭走，“皇後自儘，欣榮帝姬倍受打擊，說句大不敬的話，這對殿下未必不是好事。”
阿九極緩慢地頷首，這話說得不無道理。前些日子，太後與皇後母女聯手，步步緊逼，不讓她有片刻喘息的機會。如今皇後死了，欣榮一蹶不振，倒正好給了她休養生息的機會。
隻是……皇後的死太蹊蹺，一個瘋瘋癲癲的女人，怎麼會無緣無故地上吊自儘呢？
她感到怪誕，將將跨出院門又猛然記起了什麼，雙頰驀地便紅了。思來想去似乎難以啟齒，半晌才壓著嗓子道：“昨日鄭公公說的事情……派人去料理了麼？沒留下什麼罪證吧？”
鈺淺道，“昨兒夜裡是我親自去了一趟，裡頭乾乾淨淨什麼東西也沒有。我估摸著是大人善了後，便打道回府了。”
正說著，外頭便來了個著喪服的太監，朝帝姬弓腰揖手，恭恭敬敬道：“殿下，老祖宗有旨意，傳內廷女眷們往奉先殿。”
阿九嗯一聲，出了宮門朝外看，偌大的紫禁城化作了純白一片，白幡迎風飄揚，哀樂梵音交相呼應，蕩氣回腸。人人著孝服，連畜生也不放過。拉車的馬兒頂著朵布編的白花兒，風一吹，恍惚有種哀慟欲絕的意態。
生老病死乃人之大事，皇後生前不得寵，死後的體麵也算有了。儘管不是寵後，好歹與皇帝夫妻數年，背後又有太後支持，太敷衍是不行的。所以表麵功夫得做足，當年風風光光迎過神武門，如今也風風光光走完最後一趟。
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