第 62 章 時代以它的君主為名【在大英帝國之前,你或許從未想過一些隻會存在於傳說中的東西,降臨到了現實。】
追風輦——
英格蘭,一片空曠的原野上。
兩條平行的鐵軌從畫麵深處延伸出來,像兩道銀色的傷疤,筆直地切開田野。
遠處,一個小黑點出現了。
它噴著白煙,越來越近,越來越大,最後變成了一台鋼鐵的機器。
一台蒸汽機車,拖著一串長長的車廂,在鐵軌上飛馳。
車廂裡擠滿了人,有人把頭探出窗外,帽子被風吹飛了,他卻哈哈大笑。
一個孩子把臉貼在玻璃上,望著窗外飛速倒退的樹木,眼睛瞪得溜圓。
【1825年,英格蘭,斯托克頓至達靈頓。】
【世界上第一條公用鐵路通車。】
【人類第一次以遠超步行的速度,在地麵上移動。】
畫麵中,一個穿著禮服的紳士站在月台上,手裡攥著懷錶,目瞪口呆地望著遠去的火車。
他身旁的太太用扇子掩著嘴,臉上的表情像是在看一場魔術。
“它……它跑得比馬還快。”紳士喃喃道。
“不。”
旁邊一個鐵路工人咧嘴笑了,露出一口白牙,
“它跑得比風還快。”
【之後幾十年,鐵路像野火一樣燒遍了不列顛群島。】
【利物浦到曼徹斯特,倫敦到伯明翰,格拉斯哥到愛丁堡。】
【鐵軌鋪過田野,穿過隧道,跨過橋樑。】
【火車把煤炭從礦井運到工廠,把布匹從工廠運到港口,把人從一個城市運到另一個城市。】
【時間被壓縮了。距離被摺疊了。】
畫麵再轉。
留影古鏡——
倫敦,一間昏暗的實驗室裡。
一個中年男人正彎著腰,把眼睛湊近一台古怪的儀器。
儀器由幾個木箱、一個黑布罩、一個金屬鏡頭組成。
他的手指微微顫抖著,在底闆上塗了一層銀鹽溶液。
然後,他屏住呼吸,掀開黑布罩。
鏡頭對準了窗外。
窗外是一條街,街上有一輛馬車正在經過。
他等了很久。
久到他的後背被汗水浸透,久到他的膝蓋開始發酸。
然後,他把底闆取下來,浸入定影液中。
畫麵慢慢浮現。
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一輛馬車的輪廓,隱約出現在底闆上。
馬車的輪子、車廂、車夫的輪廓,都像是從水底浮上來的幻影。
他低聲說,
“那輛馬車,已經走遠了。可它被我留在了畫麵裡。”
畫麵定格在他顫抖的手上。
【1826年,英格蘭,約瑟夫·尼塞福爾·涅普斯拍下了人類歷史上第一張照片。】
【從此,時間可以被定格。記憶可以被保存。世界可以被裝進一張薄薄的紙片裡。】
無字天書——
畫麵再轉。
倫敦,議會大廈。
一間寬敞的會議室裡,一群穿著禮服的男人圍坐在長桌旁。
桌上擺著一台古怪的機器。
幾個齒輪、一個銅盤、一捲紙帶。紙帶上打著密密麻麻的圓孔。
一個年輕工程師站在機器旁,手指按著銅盤,向滿屋子的議員演示。
“隻要按照這個規律打孔,這台機器就能按照孔的順序,自動執行指令。”
他頓了頓,指著紙帶上的孔洞:“這些孔,可以是任何東西,隻要你能把它寫成孔。”
滿屋子的議員鴉雀無聲。
一個年老的大臣湊過來,眯著眼看了半天,忽然問了一句:
“它能算稅收嗎?”
工程師愣了一下,然後笑了:
“閣下,它什麼都能算。隻要您把稅率寫成孔。”
【1801年,英格蘭,約瑟夫·瑪麗·雅卡爾發明了打孔卡控製織布機。】
【這是人類歷史上第一台可編程機器。】
【它的原理,將在後世催生出一個全新的世界。】
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——戈爾阿鐵鋼
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