“好麻煩啊。”他說著，卻又笑了一下。“那就給你安排一個厲害的角色。”
“真的嗎？”
“真的。是能夠幫助兄長大人的角色嗎？”
“當然。”
“太好了！”
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從那天起，有什麼東西悄悄變了。
我每天比前一天多練一會兒劍。克萊爾很驚訝，問我為什麼突然這麼努力。
我沒有回答——因為回答的話，臉會先紅起來。
兄長大人每次來王都，我都會找借口溜出去見他。有時候是聽故事，有時候是下棋，有時候……隻是和他坐在一起。
然後，我慢慢發現了一件事。
我對兄長大人的心情，不是妹妹對哥哥的那種。
他拍我的頭的時候，他講故事講到興頭上笑的時候，他說“不用勉強自己”的時候——我的心跳都會變快。
明明他是我兄長大人啊。
可是……
“愛麗絲，發什麼呆呢？”
“沒、沒什麼！”
“臉怎麼紅了？”
“真的沒什麼！”
不行，這句話，我必須告訴他。
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“兄長大人。”
那天，我請他到花園裡來。
“嗯？”
“那枚戒指……”我的聲音有一點抖。“還在你那裡嗎？”
“……你怎麼知道戒指的事？”
“因為那天晚上的蒙麵盜賊——”我看著他，“是兄長大人吧？”
他張了張嘴，又閉上，最後肩膀垮了下來。
“……你看出來了？”
“嗯。”
“什麼時候？”
“你出現的那一刻。”我垂下眼睛。“兄長大人走路的樣子，我不會認錯的。”
“你啊……”和真揉了揉頭髮，原地蹲了下來。“達克妮絲讓我把那枚戒指瞞住所有人，帶進墳墓裡的。”
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“達克妮絲姐姐這麼說的？”
“那是王室的婚約戒指。隻有在決定婚約的時候才能摘下來，是交給一生伴侶的信物。它被盜賊偷走的事要是傳出去，就算好心還回去，我也會被滅口的。”
“我知道。”
我看著自己的手。那枚戒指，從小就一直戴在我的手上。我以為它會一直留在那裡，直到我把它交給那個人的那天。
“兄長大人。”
“幹嘛。”
“那你為什麼不把它還回來？”
“……哈？”
“那天晚上，你完全可以當作什麼都沒發生。神器收回去了，戒指也可以一直藏著。沒有人會怪你的。”
“……還回去的話，就得解釋它為什麼在我手上。而且——”
“而且？”
“而且，我也不想把它交給別人。”
他的聲音很小，小得像是怕被風聽見。
“知道那枚戒指的意義之後，我就想，這東西要麼帶進墳墓，要麼……”
“要麼？”
“要麼，就去打倒魔王。”和真站起來，看著我。“那枚戒指有個規矩——拿著它打倒魔王的勇者，有向公主求婚的權力。”
我的心臟跳得好快，快得有些疼。
“所以，兄長大人……？”
“我不還了。”他說。“我會留著它。然後有一天，打倒魔王，回來。”
我的眼淚一下子就湧了出來。
“兄長大人。”
“嗯。”
“我也有一個要求。”
“等你回來的時候，”我擦掉眼角的淚，擡起頭，“我也要變得很強。強到可以站在你身邊，而不是躲在你身後。遇到危險的時候，換我來保護你。”
“……你真是越來越像我了。”
“這可不是在誇我！”
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