信紙最末一行，隻有短短八個字。
「皇長子非周氏帝血。」
周衍盯著那行字看了許久，終於明白為何這封信能被元後如此鄭重的藏起來。
大皇子周承乾是皇後嫡子，也是朝中最有資格爭奪儲君之位的皇子。
若他不是周景曜的親生兒子，那麼這些年圍繞儲位發生的爭鬥，便成了一場天大的笑話。
周衍繼續向上閱讀。
二十四年前，北境三部聯軍叩關，周景曜剛剛登基不久，為穩定軍心，親自率領大軍北征。
臨行前一晚，他曾宿在坤元宮。
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第二日寅時，皇帝披甲離宮。
周景曜離開京城半月之後，皇後忽然稱病，遣散坤元宮大半宮人，隻留下幾名從娘家帶來的心腹。
當天夜裡，一名披著黑色鬥篷的男子被人從偏門帶入宮中。
那名男子身形與周景曜極為相似，側臉更是足有七分相像。
接下來的十日，他先後三次進入皇後寢殿，每次都是子時之後進，天亮之前離開。
一個月後，皇後被診出喜脈。
按照太醫推算出的時間，腹中孩子正好是在皇帝離京前後懷上。
此事本沒有引起懷疑。
可又過了兩個月，坤元宮突然傳出時疫。
三十七名宮女太監被連夜處死，屍體沒有經過太醫院的查驗，便被送往城外焚燒。
寫下這封信的秦霜，正是當時負責看守偏門的宮女。
她因為替元後送一件舊物，僥倖沒有留在坤元宮中，這才逃過了那場所謂的時疫。
信中還提到，那名與皇帝容貌相似的男子，右手生有六指。
周衍合上信紙，眉頭緊緊的皺起。
時間、地點與皇後的孕期都能對應。
坤元宮突然清洗宮人，也確實像是在殺人滅口。
可這些內容終究隻是一名宮女留下的單方麵說辭。
沒有人證，沒有那名六指男子的身份，更沒有辦法直接證明大皇子的血脈。
若他現在拿著這封信進宮，周景曜未必會相信。
即便相信，皇帝為了維護皇家顏麵，也有可能先將所有的知情者滅口。
周衍不想拿自己的腦袋，去試探一位帝王得知自己戴了二十多年綠帽子之後，會不會保持冷靜。
「此事不得告訴任何人，包括王妃與裴侯爺。」
玄九低頭說道：「屬下明白。」
周衍重新用油紙包好舊信，將其放回銅匣。
「照著筆跡和破損位置仿製一份贗品，把贗品重新埋回坤元宮枯井下。」
「真正的信由你親自保管。除非本王身死，否則任何人都不能打開。」
玄九接過銅匣。
「屬下遵命。」
周衍又補充道：「順便查一個人。二十四年前，京中是否出現過與父皇相貌相似、右手生有六指的男子。」
「事情過去太久，未必能查到。先從皇後母族、當年的北境將領，以及宮中舊檔入手。」
玄九將每一句話記下，隨後隱入陰影之中。
周衍坐在書房裡思索片刻，沒有立刻前往皇宮。
赤金殺手已經落入他手中，晚幾個時辰送進宮不會死。
在此之前，他需要先確認秦霜這個人是否真的存在。
周衍對這個名字有些印象。
元後病逝之後，秦霜似乎被調去照顧年幼的八皇子周昱。
隻是當時他年紀尚小，記不清具體情況。
「羅千山。」
守在院外的羅千山推門而入。
「末將在。」
「囚車暫時不用準備，先備轎，本王去一趟八皇子府。」
羅千山雖然不解，卻沒有多問。
半個時辰後，周衍來到八皇子府。
他剛走進後院，便看到周昱蹲在草地上，手裡捏著一根細樹枝，正在逗弄一隻灰撲撲的幼鳥。
那隻幼鳥毛還沒有長齊，走起路來左搖右擺，怎麼看都像剛從灶房裡跑出來的小雞。
周衍站在一旁看了半天。
「八弟，你若是饞雞肉，可以讓廚房給你燉一隻。犯不著養大再吃，費糧食。」
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