【第十八章 喬念朝的新紀元】
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他這次見方瑋隻想弄清楚一件事，那就是他們之間還有沒有重續舊緣的可能，要是沒有，他從此心裡就乾淨了。
喬念朝在那個沒有月亮的夜晚，喜歡上了連隊豬圈那裡的氛圍，還有喂豬的趙老兵。趙老兵的真實姓名叫趙小曼，男人起了一個女人的名字，喬念朝對趙小曼的名字印象深刻。
喬念朝之所以下定決心去喂豬，沒有人能說清楚那一時刻他的心裡是怎麼想的，他自己也說不清，反正在那一刻，他覺得這裡的環境很適合自己的心情。這裡隻有幾頭豬，還有趙小曼，他喜歡這裡的豬和人。喬念朝申請去喂豬，幾乎沒有受到任何阻力，他是在父親找他淡完話的第二天。別人自然不知道他們父子談話的內容，在這種情況下，喬念朝想到連隊去養豬，連隊乾部還以為這是首長的意思，也可以理解了，喬念朝和父親談完話之後，思想認識水平有了一次大躍進，自願申請到連隊最艱苦的地方工作。
連隊最臟最差的工作，可能就是喂豬了。剛當兵的青年人，走進部隊都是滿懷理想壯誌的，當然沒有人願意去喂豬。喂豬的編製放在炊事班。炊事班還好一些，那畢竟是給人做飯，喂豬算什麼！
喬念朝看中的不是這些，他搬到豬圈旁那間小房子裡，一下子就感到從來沒有過的踏實。以後再也不用出操、跑步了，他和趙小曼一起，和豬打交道。很快，他就喜歡上喂豬這個行當了。說到喜歡，他是真心的。
早晨，連隊其他戰士列隊出操的時候，趙小曼和他剛剛起床，開始打掃圈舍和周邊的衛生，打掃完衛生的時候，別的人已經收操了，他們開始給豬熱食，有一口大鍋，泔水放在鍋裡，熱氣騰騰的樣子，然後用桶提著，倒進豬圈的槽子裡，豬們就幸福得一邊哼哼著，一邊吃食。
喬念朝望著眼前這種景象有幾分感動，他叼支煙在嘴上，蹲在那裡，入神人定地望著那幾頭豬。豬很快就接納了他，已經把他當成親人了。不管他喂不喂它們，它們隻要一聽到他的腳步聲，總會側起身子，就是最懶的那頭白豬也會睜開眼睛，甜蜜期待地望著他。他想人和豬是有感情的。
趙老兵趙小曼也蹲在那裡，他不望豬而是瞅腳下的螞蟻，兩隻螞蟻在爭一粒飯，你爭過來它爭過去。趙小曼不時地把那粒飯一會兒挑到這兒，又一會兒挑到那兒，逗弄得兩隻螞蟻相互介蒂，又相互費勁巴力地尋找著已經到嘴的食物，看到那兩隻螞蟻很忙亂的樣子。趙小曼就哧哧地笑。
以前喬念朝經常能夠遠遠地看到趙小曼這樣一副癡癡呆呆的樣子。那時，他把趙小曼想像成傻子或者弱智。總之，那時的趙小曼和自己的生活遠得很，不著邊際。現在，他和趙小曼已經是同類人了，就多了許多的悟性和理解。他喜歡趙小曼這個人，他質樸得可愛。
晚上那段時光，是一天最漫長的時候，有時兩人就蹲在豬舍外麵的空地上，有時坐在屋內的床上，兩人關著燈吸煙，煙頭在他們的嘴邊明明滅滅的。
趙小曼就說：喬念朝，你爸在老家是個啥“倌”？
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這句話問得喬念朝一驚，他在黑暗中瞪大眼睛，自從上次和父親談了那次話之後，他最怕別人提到父親。以前他虛擬著把父親想像成是自己可以依傍的大樹，最後他發現不是。
趙小曼就哧笑一聲之後，才說：我爸是牛倌，全隊的牛都歸他管。從我記事起，我爸就當那牛倌。剛入伍的時候，連長問我有啥特長，我說我能當牛倌，結果我就來喂豬了，當上了今天的豬倌，你爸是啥倌呀？
喬念朝樂了，樂得哏哏的，他憋著氣說：我爸是羊倌，放著全隊的羊，有好幾十隻呢。
趙小曼就一副遇到知音的樣子，拍著大腿說：我說的不錯吧，這叫龍生龍鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞，你爸要不是羊倌，你一準不會喜歡豬。像咱們農村長大的孩子，從小就喜歡豬呀÷羊呀、牛呀啥的，你說是不？
喬念朝在黑暗中瞅著趙小曼，點了點頭，這次他沒樂。
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