亂武之輩
袁誌的傷口雖已止血，但當晚便發起高燒，而且徹夜昏迷不醒。
從貴州城請來的庸醫，對此情形束手無策，王淵隻得讓沈師爺去請宋公子幫忙。
宋際平時都住在貴竹司治所，可偏偏這兩天去城外北衙了。沈複璁拿著信物苦等一天，及至傍晚時分，終於等到從北衙回家的宋公子。
道明情況之後，宋公子立即前往客店，將王淵等人接到自己家中，又請來最好的大夫進行醫治。
說白了，袁二就是失血過多，外加部分傷口感染。
到第三天，袁誌的高燒漸退，但依舊昏迷不醒，更大的問題是無法進食。
“唉！”
沈師爺歎息道：“大夫說，隻能儘人事、聽天命了，你我憂慮也是無用。淵哥兒，從今天開始練字吧，練字能夠讓人心境平和。”
“好。”王淵點頭。
宋公子把書房都貢獻出來，裡邊的文房四寶隨便取用。
好墨，好筆，好硯，好紙，好帖，王淵初學書法簡直奢侈，普通書生都隻能用草紙習練。
沈師爺讓王淵端坐，告誡道：“練字先練坐，身正，頭端，足安。身體不能太緊張，也不能太過放鬆，你現在腰杆繃得太直，寫出的字就會顯得生硬。”
“明白了。”王淵稍稍放鬆。
沈師爺又說：“寫字時手臂要懸空，不得緊貼桌案。須以腰力貫通腕力，再以腕力配合指力，三力合一，寫出的字才有力道。”
王淵瞬間心領神會，說道：“跟練箭一樣。”
沈師爺頷首道：“你先不要急著寫字，我教你如何握筆。手腕放平，手指壓實，手掌聚力，握拳要虛，筆杆垂懸，嗯，保持這個姿勢半個時辰。”
沈複璁扔下弟子不管，自去尋找宋公子的藏書來讀。
一刻鐘之後，沈複璁忍不住瞟過來，發現王淵還保持著原有姿勢，從手肘到手指，竟無一絲顫抖。自己當初練習握筆和坐姿，可是抖得很打擺子一樣，不由驚問：“你是如何做到的？”
王淵說：“練箭比這個更難。”
沈師爺恍然大悟，說道：“這一步可以跳過了，直接練習寫字吧。”
在詳細講解書法基礎要素之後，沈師爺就扔下一本歐陽詢字帖，找出個“永”字，讓王淵自己慢慢臨摹。
“沈兄！”
宋公子跟著個年過五旬的小老頭進來，介紹道：“這是吾父諱堅，字堅白。父親，這就是沈兄沈慰堂。”
宋堅雖然已經五十多歲，但體格健壯，走路虎虎生風。他是宋然的胞弟，貴竹土司長官，宋氏十二馬頭之首，當即抱拳笑道：“沈先生，犬子可是把你說得天上全無、地上難尋，今天我必須考教一番！”
此人的言行有些古怪，似乎知書達理，說話卻又粗蠻。
沈師爺不敢怠慢：“請長者不吝賜教。”
“我隻讀過幾年書，漢家學問就不考你了，”宋堅掃了一眼正在練字的王淵，拖張椅子大馬金刀坐下，“聽說你給知府做過幕僚，想必也是有些能力的。你可知貴州是何等情況？”
沈師爺拱手道：“初來貴地，不曾了解。”
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宋堅說：“貴州土司，當屬水西安氏最強，我水東宋氏次之。這些年紛爭不斷，你出個主意，宋氏應該如何壓倒安氏。”
“知己知彼，百戰不殆，”沈師爺滑頭道，“吾不曾知悉詳情，怎敢亂出主意？”
宋堅對兒子說：“你跟他講講。”
宋公子立即拱手致意，詳細敘述道：“水西安氏統轄十五長官司，相當於擁有十五個州，每司長官彝語則溪，謂之‘十五則溪’。吾宋氏統轄十二長官司，每司長官喚作馬頭，謂之‘十二馬頭’，吾父即為宋氏十二馬頭之首……”
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