出巡結束的秦王一返回鹹陽，連日來積下來的簡牘很快便送進了宮中。雖有昌平君、隗狀二相領著百官處理日常政務，但許多事情終究還要等王上親自裁決。因此，內外諸官也都等著王上歸來以後重新裁決積壓的事務。
可第二日的朝會上，嬴政處理完幾件必須當即定下的政事以後，竟然話鋒一轉，興緻盎然地提起了另一件事。
“寡人此次巡視至蜀地時，倒有一樁意外所得。蜀山中有一奇人，名白川，隱居蜀山多年，善司農事，養鳥獸。此人向寡人進獻薯、紅薯二種作物，言其皆可為糧。寡人已經親眼看過他種出的成品，也嘗過用這些東西製成的食物，遂命蜀郡擇地試種，想來此物能讓我大秦的國力更上一層樓。”
殿下眾臣一時都有些意外。嬴政巡視到蜀地的時候做的一些安排和部署，確實已經傳入了不少朝臣耳中，隻是試種尚未見結果，眼下最多記一獻物之功，等來年有了收成，再議賞賜也不遲。
然而，嬴政接下來的話，立刻就讓許多人坐不住了。
隻見君王大手一揮：“此人培育新糧有功，且頗有才學，寡人有意召他入鹹陽，拜為上卿。”
殿中驟然一靜。
上、上卿？
此刻，所有人的腦海裡都響起了一句話：大王瘋了嗎？
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上一個被拜為上卿的，還是十二歲出使趙國的甘羅。不過那已經是幾年前呂相掌權時的事情，其立功的契機與獲封，幾乎可以說都由呂不韋推動，年幼的秦王隻不過順勢封賞一番，以彰顯對仲父的尊敬。
難道……大王是因為剛罷免了呂不韋，尚且覺得不夠，所以為了徹底抹去那一段受製於呂相的過往，才想拜一個不知哪來的人為上卿？
然而嬴政卻彷彿渾然不覺，仍然在沉浸式封賞：“此外，先生還向寡人進獻奇珍異獸，寡人深悅之，賜黃金百鎰，車馬衣帛從厚，另食邑千戶！再為那異獸修築園林……”
“大王啊！”有朝臣忍不住開口了，“此人所獻之物尚未見成效，縱真有司農奇才，也不過初獻物於秦。如今便驟然拜為上卿，又賜千戶食邑，臣恐此例一開，朝中賞罰再難持平。”
這一聲開了頭，立刻又有人出列：“臣請大王三思。奇獸縱然難得，也不過供觀賞遊樂之物。若為此徵發工匠、營建苑囿，恐使外間非議，民怨沸騰。”
“臣亦以為此賞過重。上卿之位雖非治事之官，卻是朝廷尊爵，素來以功名才望授之。此人來歷不明，大王若愛其才，可先召入鹹陽察其所長。若來年薯種確有大用，再行封賞亦不為遲。”
嬴政原本興緻極好地坐在上首，聽見這麼多人反對他的封賞，臉上的笑意一點點淡了。
他擡眼掃了一圈殿下諸臣，語氣已經明顯冷了幾分：“寡人親眼看過白川先生所種之物，也與此人談過許久。白川先生有無才學，難道寡人還分辨不得？”
君王顯露出些微的怒火，一小部分反駁的人便開始打起了退堂鼓。此時反倒是先前一直沒有開口的左丞相隗狀站了出來：“大王知人善任，臣等拜服。隻是國之名爵，關係朝廷體統。自商君變法伊始，大秦爵位皆應論功行賞。大王愛重其才，可賞金銀宅院，但爵位之事事關重大，若因大王愛重而無功封爵，恐使賞罰失其輕重。”
他這話並無不妥，畢竟君王可以喜愛、器重一個人，卻不能因此把上卿之位也變成君王表達喜愛的東西。
嬴政神色越發不悅，卻似乎也冷靜了一些，淡然道：“隗相所言有理，既如此，便暫緩封爵。然先生已獻食鐵獸於寡人，且將食鐵獸馴養得當，溫順討喜，寡人慾在鹹陽修築一林苑，豢養食鐵獸。這林苑需得鑿渠引入活水……”
殿下的朝臣麵麵相覷，一時竟無人立刻接話。
為了奇珍異獸修築園林，放在六國宮廷裡並不算什麼新鮮事。真正讓人遲疑的是，嬴政將將因一個素未聞名的白川要拜上卿、賜千戶，如今爵位被隗狀勸住，轉頭又要為那人獻來的異獸大興土木……
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