秋日的夜,風中夾雜了幾絲寒烈的意味。一地的落葉被席卷得漫天翻飛,她披散在耳後的青絲飛舞起來，披風揚起,遠看就像是一隻振翅欲飛的蝶。
硯慧齋同永和宮距得不遠也不甚近，暗紅色的宮轎停在禦花園附近。陸妍笙打眼望過去，隻見幾個抬轎子的人全是一身廠臣打扮，玄色的錦服幾乎與夜色融為一體。她又回過身看桂嶸，沉聲問，“為何這樣匆忙？”
桂嶸朝她長長揖下去，悶聲應道：“回娘娘，今日內閣們將廠公出征的日子定了下來，就在三日後。”
聞言妍笙也不再多想,上前幾步到宮矯前，一個廠臣過來給她打轎簾,她因彎身上了轎。桂嶸甩了甩手中的拂子給幾個抬轎的遞了個眼色,吊著嗓子喊，“起駕硯慧齋。”
幾人抬起轎子往前走，桂嶸清了清嗓子高聲喊道，“都給我小心著點兒，大晚上的黑燈瞎火，咱們別抄近道，這段日子到處都不太平，從大路上走。”
幾個廠臣應了個是。妍笙撩起窗簾子看他，沉聲問，“從大路上走，豈不是要從景仁宮門口過？”
桂嶸微垂著首，朝她含笑道，“娘娘，這些都是督主吩咐的，過會子若是撞見了皇後，您也別慌，全照奴才教您的做。您放心，督主的計策絕出不了叉子，萬無一失的。”
妍笙麵上的神色莫名，思量了瞬方點點頭。桂嶸朝她略招招手，“娘娘，您靠過來些。”
她聞言方附耳過去，聽得格外認真。好一會兒桂嶸交代完了，她略皺起眉，似乎有些忐忑，惴惴道：“我沒做過這樣的事，要是漏出馬腳怎麼好？”
小桂子笑了笑，朝她揖手弓腰道，“娘娘別擔心，督主這會兒就在景仁宮裡回稟政務，您要是實在害怕，就什麼都依著督主來便是。”
聽見他說嚴燁在景仁宮那頭，她一顆心霎時落下來大半，緩緩點了點頭，沉聲道，“好。”接著便落下了窗簾。
桂嶸隨著轎子往前走，一行人就這麼無言地行了會子，前方隱隱現出燈火煌煌來。
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戰亂興，這段時日的大梁尤其混亂，朝中大事小事不斷。敦賢微合著眼撐著額倚在花梨椅上，聽著嚴燁一項一項事由地回稟，麵上的神色說不出的憔悴疲乏，半晌，皇後似乎失了耐心，不願再聽了，隻擺擺手道，“罷了，一切事由廠公該怎麼料理便去辦吧。”
他揖手，挺直的背脊虛彎著一個弧度，抬眸覷一眼皇後的臉色，換上副關切的口吻，朝她道，“臣能為娘娘分憂的，必定竭儘全力，不過眼下正是多事之秋，事無巨細，臣都會一一奏明娘娘，請娘娘示下。”
這番話說出來，令敦賢大為動容。她抬眼看嚴燁，他立在燭光的暗影處，毫無瑕疵的五官在昏暗中愈發顯得曖昧惑人，濃長的眼睫微掩，依稀可見眸光中躍動的凝金光影。
皇後心中霎時萬千感慨。自萬歲罹病以來，紫禁城裡發生了太多事，一件一件幾乎要將她整個兒壓垮。她的兒子不爭氣，瑞王李澤又虎視眈眈，偌大的皇宮中嚴燁是唯一能夠信任的人。
她抽泣了一聲，淚潸然落下來，“廠公，我不知該怎麼感激你。舉國內外多的人想欺負我們孤兒寡母，得虧還有你。”
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皇後哭得梨花帶雨，嚴燁麵上驟然換上一副誠惶誠恐的神態來，朝她深揖下去，惶恐恭謹道：“娘娘此言差矣！臣有今日，全是萬歲同娘娘一手提拔，食君之祿擔君之憂，臣片刻不敢相忘，如何擔得起娘娘‘感激’二字？臣必定會為大梁社稷鞠躬儘瘁死而後已！”
敦賢揩了揩鼻子，咽下淚點點頭，“有廠公這句話，本宮便放心了。待廠公擊退漢南大勝歸朝，本宮必會重賞廠公。”
嚴燁揖著手恭聲言個謝，又側目看了眼外頭的天色，暗忖著時辰差不多了，因朝皇後道，“時候不早了，娘娘早些歇著吧。這個節骨眼兒大事小事離不得娘娘，娘娘定要萬分保重身子才是。臣告退了。”
敦賢微微頷首，朝身旁的碧清道，“去送廠公。”
碧清應個是，複領著嚴燁朝宮門的方向走去。兩人一前一後踏出了景仁宮宮門，將巧瞅見一頂暗紅宮矯從門前經過，碧清抬眼細細一望，不禁咦了一聲，朝嚴燁道，“廠公，那不是桂公公麼，這麼晚了是要往何處去？”
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