七天後，越國會稽城。
雖然越國的風景依然秀麗，大江依山傍水；可會稽城內的氣氛，卻比前陣子更加沉悶與壓抑。
範蠡的大宅內，燃著淡淡的檀香。
他身穿一領素雅的灰袍，正手持竹簡，仔細盤算著這半個月來越國在吳國的資金動向與物資運輸賬目。
然而，越看賬目，範蠡那英挺的眉頭就擰得越緊。
“不對勁……非常不對勁。”
範蠡喃喃自語，手指輕輕敲擊著案幾。
就在這時，門客神色慌張地沖了進來，撲通一聲跪在地上：
“大人！出大事了！”
範蠡擡起頭，眼神平靜如水：
“何事慌張？慢慢說。”
門客咽了口唾沫，顫聲道：
“大人，我們半個月前派往姑蘇的那批潛伏人員……失去了聯繫！
不僅如此，我們籌集並交由太宰伯嚭門客蘇泰私運的那上萬斤精鐵，以及三大箱作為定金的黃金，全部在姑蘇北門水路……憑空消失了！”
“啪嗒！”
範蠡手中的竹簡掉落在地上，發出一聲清脆的響聲。
向來羽扇綸巾、智計過人、喜怒不形於色的範蠡，此刻臉上的平靜終於蕩然無存，取而代之的是極度的震驚與凝重！
“憑空消失了？到底是怎麼回事？”
範蠡厲聲追問：
“可是伍子胥出手了？還是吳王夫差收到了風聲，查封了伯嚭的走私線？”
門客搖了搖頭，臉色難看地說：
“臣等派人暗中去姑蘇調查過。奇怪的是，吳國的朝堂之上風平浪靜！
吳王夫差依然整日與西施娘娘在館娃宮飲酒作樂，根本不知道精鐵之事。
太宰伯嚭也毫無異樣，甚至連伍子胥都沒有在朝堂上發難。”
範蠡坐直了身子，眼中精光爆射：
“這就更詭異了！
如果是伍子胥查到的，以伍子胥那個眼裡揉不得沙子的爆脾氣，早就拿著人證物證在朝堂上把伯嚭噴得體無完膚了！
怎麼可能一點動靜都沒有？”
“那……那會不會是沿途的水匪賊寇乾的？劫走了黃金和精鐵？”
門客猜測道。
“絕無可能！”
範蠡斷然否定：
“蘇泰走的是北門官道水路，兩岸全是有吳國正規軍把守的關卡。
哪個水匪有這麼大的膽子和本事，能在吳軍眼皮子底下截走兩艘大貨船？
而且……如果真是水匪，伯嚭早就派大軍圍剿了，怎麼會甘心吃這個啞巴虧？”
範蠡站起身來，走到窗前，看著窗外陰沉沉的天空，腦海中飛快地分析著各種可能性。
“黃金被吞，精鐵被扣，人員失聯，但朝堂上卻悄無聲息……
這意味著，出手的人，不僅手握重兵、能輕易調動關卡守軍。
而且城府極深、手段極其毒辣！”
範蠡倒吸了一口涼氣：
“這個人，沒有選擇把事情公開去置伯嚭於死地。
而是選擇黑吃黑，將黃金和精鐵據為己有，同時把伯嚭的把柄死死捏在手裡！
好可怕的算計！好深沉的城府！”
門客聽得毛骨悚然：
“大人……難道在吳國朝堂之上，除了伍子胥和伯嚭之外，還隱藏著第三股我們不知道的可怕力量？”
範蠡沉默了許久。
他的腦海裡，不由自主地浮現出了一個月前，在姑蘇碼頭離別時，高台上站在夫差身後的那個年輕人——吳國太子，姬友！
“難道是他？”
範蠡眉頭緊鎖。
但很快，範蠡又搖了搖頭，自言自語道：
“不對啊，根據我們收集到的情報，那個太子姬友懦弱平庸！
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在朝堂上連句完整的話都說不利索，甚至在勾踐大王嘗糞時嚇得發抖。
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