數日後的早朝，姑蘇宮殿之上。
金碧輝煌的大殿內，文武百官分列兩側，氣氛顯得有些沉重與詭異。
越國大夫文種一身素衣，風塵僕僕，甚至連頭髮都有些淩亂。
他整個人瘦了一大圈，神色憔悴地跪在朝堂中央，哭得聲淚俱下、悲痛欲絕：
“大王啊！求大王救救我越國數百萬苦難的百姓吧！
越國如今為了給大王修建姑蘇台與館娃宮，全國壯丁死傷無數！
野有餓殍，土地荒蕪，百姓連樹皮草根都吃不上了啊！
求大王念在我越國一片赤誠、尊奉宗主的份上，寬免越國今年的歲貢吧！
否則越國真的要凍餓死絕、國將不國了啊！”
說罷，文種重重地向夫差叩首，“砰”的一聲，額頭重重砸在地闆上，頓時流出一道鮮血，看起來悲慘至極，令人動容。
龍椅上的夫差看著文種這副慘狀，又想到越國確實給自己運來了神農巨木，且承擔了所有勞役，心裡不免生出了一絲作為天下霸主的惻隱之心與虛榮感。
“文大夫快快請起”
夫差擡了擡手，嘆息道：
“越國對我吳國的忠心，孤是看在眼裡的……”
這時，太宰伯嚭按照姬友之前的交代，適時站了出來，拱手道：
“大王，微臣以為文種所言非虛！越人運木修宮有大功！
如今越地困苦不堪，大王若是能寬免越國今年的歲貢！
不僅能顯得大王胸懷天下、仁德無比！
更能讓天下藩屬國對我吳國感恩戴德、永無二心啊！
此乃霸王之德也！”
夫差聽得心動不已，連連點頭道：
“太宰所言極是！
孤若是一味索取，倒顯得孤不夠仁慈了。
既然如此，那便免了越國今年的……”
“大王！萬萬不可啊！”
老將伍子胥再次站了出來，厲聲道，聲如洪鐘：
“大王！免除歲貢，等於放虎歸山！
勾踐此人狼子野心，臥薪嘗膽。
越國如今貧困，正是削弱他們的絕佳機會，怎能給他們喘息積蓄的機會？
今日寬免歲貢，來日便是養虎為患啊！”
伯嚭立刻反駁道：
“伍相國此言差矣！
越國如今壯丁盡在姑蘇服役，老弱病殘皆在田間，如何能養虎為患？
伍相國屢屢離間大王與藩屬的關係，究竟是何居心？”
朝堂上頓時又吵成了一團，文官與武將互不相讓，吵得不可開交。
夫差被吵得頭疼不已，揉了揉太陽穴，轉過頭看向一直安靜站在一旁的姬友，問道：
“太子，你對此事有何看法啊？”
姬友整理了一下衣袖，微笑著走上前去，落落大方地行了一禮。
“父王”
姬友拱手道，
“兒臣以為，太宰大人和伍相國說的，都有道理。”
朝臣們紛紛屏住了呼吸，知道這位屢出奇謀的太子殿下，又要出令人意想不到的招數了。
姬友不急不慢地說道：
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“太宰大人說得對，越國運木有功，苦累備至，
若是一點恩惠都不給，顯得父王不夠仁慈，冷了天下藩屬的心；
但伍相國說得也沒錯，越國畢竟是藩屬。
若是完全免除歲貢，缺乏約束。
萬一他們歸國後起了異心，豈不是給我吳國留下隱患？”
夫差急忙問：
“那太子有何折中之法？既能顯得孤仁慈，又能約束越國？”
姬友眼中閃過一絲精光，沉聲道：
“兒臣以為，免除歲貢可以，但必須有一個前提條件！”
“什麼條件？”
文種心頭一緊，下意識地擡起頭，升起一股極度不祥的預感。
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