埃裡克已經很久沒有這樣狼狽了。
麵對白蘭芝直白而炙熱的感情, 他幾乎是落荒而逃, 一顆心劇烈跳動，力度大到要跳出胸腔。上一次令他感到這樣狼狽, 還是在波斯王國，被迫與死囚進行搏鬥的時候。
儘管他失去了與人共情的能力, 也從未認為自己是一個完整的人，但他從不輕賤生命——在他眼裡，死神是比上帝公平的存在，不論貧富美醜，他都一視同仁。
可惜的是，那時的他還不夠強大，並不具備違抗王權的魄力。絞殺死囚的當晚, 他整夜難以入眠，一閉上眼，就是死囚暴突的眼珠、紫青的臉色。他拿了件披風，靠在露台上, 迎著乾燥而悶熱的晚風, 取下麵具，仔細地打量著。
他心想：“我究竟是一個什麼東西。”
倘若他是一個人，為什麼人人都有和善溫柔的父母, 而他沒有；倘若他是一頭野獸, 那他為什麼又長著人類的手腳呢？
倘若他是一個魔鬼，那他什麼時候才能進入地獄？
一轉眼，十多年過去了。隨著時間的流逝, 他的身量逐漸修長，眼界也變得開闊起來。他不再疑惑自己究竟是人是鬼。他心裡漸漸清楚，他確實是一個活生生的人，至於為什麼沒能得到作為人的待遇，大概就要問上天了。
他離開波斯，步履不停地越過高山，趟過江河。達珞珈影子一般跟他的身後，累得氣喘籲籲，想不通他為什麼要這麼匆忙走下去：“你到底想去哪裡？你走那麼多地方的目的是什麼？”
目的？
他也不知道自己的目的是什麼。
也許是他的內心太過壓抑躁鬱，隻有不停地前進、學習，才能換取片刻的安寧；也許是他孤僻、敏感、多疑，無法忍受周圍人看向他時的好奇眼神；也許是他想找到一個特殊的家庭，或一對特殊的愛人，繼而去說服自己，總有一天，像他這樣的人，也能得到愛與家庭。
抵達巴黎的時候，他終於製作出了能讓他看上去和常人無異的麵具。戴上麵具的那一刻，他如同穿上了一件堅硬的盔甲，異樣的眼光消失了，惡意的議論也消失了。從此以後，他終於可以堂堂正正地當一個普通人。
直到，白蘭芝跟他告白。
她的愛意，是一把摯誠而灼熱的火，燒得他的盔甲一寸一寸地分崩離析。她是一座與心跳同頻率的警鐘，無時無刻都在提醒他，並不是戴上一張特製的麵具，就能偽裝成一個普通人。
她的每一次靠近，每一句愛慕的言語，每一個繾綣依戀的眼神，都在赤.裸.裸地告訴他：
真容終會有暴露的那一日。
到那時，她現在有多喜歡你，以後就會有多厭惡你。
他不是沒有陰暗地想過，用一些見不得光的手段，把她永遠禁錮在身邊，給她戴上鐐銬也好，捆上繩索也好，隻要能讓她出現在他的視線範圍之內，他就能獲得真正意義上的平靜。
但他的性格是滴水之恩湧泉相報，當初達珞珈不過是用兩個銀幣救了他一命，他就還給對方一世衣食無憂。白蘭芝給了他從未妄想過的真摯感情，他恨不能把自己掏空回應她，贈予她想要的一切——除了一個正常麵貌的埃裡克，又怎麼可能狠下心去禁錮她？
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一時之間，一向理智冷靜的他難得有了無所適從的感覺。
——
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