第18章 兩個母親崔氏先讓許萬全把女兒背起來。
“她的脖子勒過。”她說，“要仰著背，不能趴著。”
許萬全照著做了。他把沈嘉蘭負在身後，兩隻手兜住她的腿，讓她的頭往後仰，靠在自己肩上。
沈嘉蘭沒有醒，胸口還在起伏，慢的。
崔氏把乾草攏到牆角，騰出一塊平地。
她自己動手，把女兒的衣裳脫下來。那件淡青的衣裳沾了灰，前襟上有幾道褶。她把衣裳抖開，鋪在乾草上，把褶子抹平。
然後她轉過身。
牆角躺著另一具身體，外頭裹著沈嘉蘭的衣服。那是許蘭香。
她已經死了半年。許萬全把這具屍首從城外一個義莊裡背了進來，用舊席捲著，沒讓人看見。
崔氏把舊席掀開。那張臉是灰白的，嘴微微張著，兩隻手僵在身側。
“把她扶起來。”
薛氏上前，把屍首的上半身托起來。
崔氏開始給她換衣裳，換得慢。
換到一半，她的手停住了。
她想起自己的女兒。女兒三歲那年出疹子，燒了七天，她抱著睡了七天。她那時想，這孩子要是沒了，她也活不成。後來孩子活了。
現在她手裡托著的是別人家的孩子。這女孩死了半年，手腳都是硬的。
她先把那身舊棉襖脫下來。棉襖袖子發硬，脫的時候，屍首胳膊響了一聲。
“太太。”薛氏說，“奴才來。”
“不用。”
崔氏把舊棉襖脫完，把那件淡青的衣裳給屍首穿上。她先穿一隻袖子，再穿另一隻。另一隻胳膊彎不過來，她就一點一點把布順進去。
穿好，她把衣帶繫上，手在衣帶上停了很久。
這件衣裳是女兒換到第三回才挑上的。那天早上，秋葵說，這一件好，像您自己的衣裳。現在它穿在另一個女孩身上。
“針線。”崔氏說。
薛氏從懷裡摸出一根針，一小截線。
崔氏把針穿好，彎下腰，把衣袖的邊角縫了兩針。她縫得快，縫完用牙咬斷線。
“為什麼縫這個？”薛氏問。
“官家的人來驗，會掀袖子。”崔氏說，“袖子底下是另外一件的領口，露出來就完了。”
縫完，她還要了一道。“血。”
“什麼？”
“抹一點血在她臉上。”
薛氏愣了一下。崔氏自己咬破了食指，把手指按在屍首的臉上，從左頰按到下巴，又抹了一把在額角上。
做完，她才轉身，往後退了一步，看了一眼。那張臉現在看不太出來了。
“像麼？”她問。
沒有人答。
崔氏把剩下的乾草蓋在屍首身上，蓋到胸口，然後回身，去看那個跪在地上的男人。
“許萬全。”
“奴才在。”
“我的話你聽著。”
“您說。”
她先把乾草上那個女孩的腳擺正，然後走到門口，把門從裡頭閂上。閂是壞的，她試了兩回才橫上。
做完這些，她才轉回身。
崔氏跪了下去，兩隻手撐著地。
“大恩大德，”她說，“今生無以為報。”
許萬全撲過來要扶她，沒敢碰她的胳膊，隻把手懸在半空。“太太，您快起來。”
“唯有來世銜環結草報答。”
“太太快別這麼說。”許萬全說，“實在是菩薩保佑。奴才兩口子正好寄居在教坊司幫工，遇上了太太。”
崔氏沒有起來。
“太太。”許萬全的聲音低了，“太太送的那十兩銀子，奴才拿去買了葯。葯吃了半個月，蘭香還是沒了。”
“我知道。”
“她走了兩天。”許萬全說，“太太送的銀子沒能救活她，可她在最後過了兩天有錢日子。”
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他停了一下。“她穿著小姐送的衣裳，高高興興走的。”
崔氏的手在膝上收緊了。
“她走的時候，眼睛是睜著的。”許萬全說，“奴才給她合上了。”
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