第26章 番外篇：下毒花勝被撂出來那天，杜姑娘回屋早。
往後一個月，她話少了。
葯粥照煮，賬照理，見了人還笑。
隻是笑得不那麼勤。
她也沒再提什麼。
像是那件事，翻過去了。
花房收了，她就在西跨院管衣裳。
管衣裳是最不起眼的活。
一件衣裳，從誰身上脫下來，到誰身上去，隻有管衣裳的人清楚。
蘭香送水的時候，看過她理那些衣裳。
一件一件，誰的，哪個院的，她理得比賬房還清。
蘭香卻覺得，翻不過去。
一個人的野心，收起來了，不是沒了。
是等著。
九月裡，洗衣裳的小丫鬟梔子，夜裡發起熱來。
燒得說胡話，身上起了細紅點。
第二日，跟她一間屋的春杏也倒了。
第三日，管漿洗的翠兒也倒了。
三個都是西跨院那邊管衣裳的丫鬟。
最先覺出不對的，是洗衣裳的婆子。
她說，這幾個丫頭前一日還好好的，說笑打鬧。
一夜之間，全倒了。
婆子說，時疫沒有這麼快。
時疫是一房一房過，一個一個出。
這三個，是一夜之間。
西跨院動不了了。
衣裳堆在盆裡，沒人洗。
太太叫人去請大夫。
大夫來了兩個，看了病人，又看了彼此一眼。
“像是時疫。”他說，“得避人。”
老太太一聽“時疫”兩個字，臉都白了。
當年沈家出事，就是打著一場“疫”的名頭。
她讓人把西跨院騰出來，病人挪過去，誰也不許近前。
又叫人燒艾，熏院子。
一院子的煙，白天黑夜不散。
人心一下就散。
平日裡跟梔子要好的一屋人，隔著院牆都不敢說話。
端茶送水的，放下東西就走，連頭都不回。
有人私下說，這病要是傳開了，府裡得死一半人。
也有人說，不如把病人挪出去，省得連累大家。
杜姑娘站出來了。
她說，這個病，她在軍戶裡見過。
軍戶裡年年有人鬧時疫，她哥哥的營裡也鬧過。
她熬藥，她管。
老太太點了頭。
杜姑娘熬了一大鍋葯，親自送到西跨院。
她戴上一塊布，遮住口鼻。
一勺一勺喂。
三天裡，兩個好了，能坐起來喝粥。
第三個，也退了燒。
蘭香站在院外，看她進出。
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她進去的時候，手裡端著葯。
出來的時候，手裡端著空碗。
一天進去三回，一回不落。
蘭香數著她的腳步。
三十二步到西跨院門。從門到屋，十四步。
她走得不快不慢，一步不差。
府裡都在念她的好。
太太也說她，是府裡的福星。
蘭香在西跨院外頭送水。
她不能進去，隻把水放在門口。
隔著門，她聽裡頭的聲音。
好起來的那兩個，說話有氣無力，可中氣不散。
蘭香心裡存了個疑。
她在沈家見過時疫。
時疫的病，先是寒。人打擺子，再發熱。發熱的時候，臉上的氣是灰的。
這幾個不是。
先熱，後起紅點。熱退下去，第二日人就有了力氣。
不像時疫。
她想起一樁舊本事。
沈家是大戶。她母親崔氏會製香，辨得出百草的氣味。
哪一味葯是新的，哪一味葯受了潮，她母親一聞便知。
蘭香小時候跟著學。
聞過的花、聞過的葯，記在心裡，多年不忘。
進了林府，這本事一直沒派上用場。
沒想到這一回，用上了。
送水那日，她在西跨院門口站了站。
門縫裡漏出一股氣。
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