第4章 那個“活”字木闆上有一個字。
許萬全把它端在手裡，端得平平的。
字是黑的。筆畫粗。一橫一豎，中間那一豎拖得長，出了格子。木頭上本來有一層舊灰，被炭條壓過的地方露出底下的黃。
他把木闆湊到窗底下那片光裡，又看了看。
那塊木闆是鋪子裡的。
榮寶閣後頭有一堆廢料。做匣子剩下的角料，做架子鋸下來的邊條，堆在後牆根下。管事的說這些要劈了當柴，可誰也沒工夫劈。
許萬全第一天回鋪子的時候，從裡頭挑了一塊。
是他自己挑的。挑了半晌，一塊一塊翻過來看，看哪一塊麵平、哪一塊沒有節子。挑完他把那塊木頭拿袖子擦了擦，塞進懷裡。
那天他在鋪子裡幹到掌燈。
鋪子裡的事還是那些。他抄昨日的賬，記新到的貨，給茶爐續水。黃有智從後堂出來過三回，回回沒跟他說話。
倒是中午的時候，夥計小五子過來了一趟。
“老許。”小五子說，“大掌櫃讓你去前頭站一站。”
“站什麼。”
“有客來問貨。”小五子說，“大掌櫃說，你臉熟。”
許萬全去了。
前頭站著一個南邊來的客商，穿一件綢袍子，手裡捏著一把扇。
黃有智在旁邊坐著，手裡端著茶。
客商問了幾樣東西的價錢。許萬全一樣一樣報，報得穩，數字一個不錯。
客商聽完了，點點頭，回頭對黃有智說。
“你們這位三掌櫃倒是熟。”
“他做了九年了。”黃有智說。
他把茶盞放在桌上。
“三掌櫃命好。”他說，“跟了個好東家。”
客商笑了。
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許萬全也笑了一下。
他笑的時候眼睛看著地上。
客人走了以後，他回後頭去。走過賬房門口的時候，黃有智在後頭說了一句。
“老許。”
許萬全站住。
“那件事，”黃有智說，“你就不用再想了。”
“是。”
“想也沒用。”
“是。”
“好好乾。”黃有智說，“你這個年紀，還能再幹十年。”
許萬全從賬房門口走開，走到後牆根下，蹲在那堆廢料前頭。
蹲的時候他從懷裡把早上挑的那塊木闆摸出來，摸了摸麵。
麵是平的。
那天晚上他回家，一句話也沒提鋪子裡的事。
薛氏問他鋪子怎麼樣。他說還行。
過了一會兒，他往床邊走。
她這半個月一直躺著。前些天是咳，咳到後來不咳了，人卻起不來。她的臉瘦下去了一圈，顴骨上還留著一層薄紅。
她手裡捏著一個香囊。布的，淺青色，上頭綉了一枝蘭草，繡得密。她躺著的時候就用拇指摩挲那個香囊的邊。
“你看。”許萬全說。
薛氏的眼睛從香囊上挪開。
“什麼。”
他把木闆遞過去。
薛氏伸手接了。她的手沒什麼力氣，木闆在她手裡往下一沉。
她看著那個字。
看了有一會兒。
“這是個字？”
“嗯。”
“誰寫的。”
許萬全笑了。
“我寫的。”
薛氏的眼睛從木闆上擡起來。
“你會寫字了？”
“不會。”許萬全說，“這個字我不知道叫什麼。”
他在床邊蹲下來，兩隻手在膝蓋上搓了搓。
“我照著她那個樣子描的。”他說，“一橫一豎，描了七八遍，頭幾遍描不成。後來就成了這個樣子。”
薛氏沒有說話，低下頭，又去看那個字。
屋裡安靜了一會兒。外頭有人收晾著的衣裳，木杆碰在一起，響了兩聲。
“這不是‘沈’。”
薛氏說。
她的聲音輕。
許萬全擡起頭。
“什麼。”
“我說這不是‘沈’字。”薛氏說。
她把木闆翻過來看了看，背麵是空的，又翻回來。
“這是‘活’。”
“活。”許萬全跟著念了一遍。
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