當夜，行轅籤押房的燈亮到後半夜。
戒嚴的江州睡得早，三街九巷靜得能聽見江聲。案上攤著三樣東西——兩冊暗賬，一冊殘箋，一封貢箋密信。狄仁傑在燈下坐了半宿，最後隻寫下幾道調令，簡短得像刀口。
元芳原想問，為何趕在今晚。狄仁傑先答了：“他們昨夜散貨，嘗到了甜頭，今夜必再補一批——網剛收口的時候，魚最慌。錯過今晚，就隻剩空網了。”
“曾泰，天亮封順通號，再封永昌櫃坊江州分號。封門、封賬、封人，一樣不許少。”
“是。那沈鶴年——學生可要先拿了他？”
“不拿。”狄仁傑搖頭，“賬本、貢箋，是死物；沈鶴年是活扣。你今日拿了他，湖口的船立刻散進長江，線就斷在手裡了。留著這隻沒腳的蟹，才釣得著水底那條線。”
“學生明白了。”
“手令你連夜繕寫幾份，條子上隻寫一個‘查’字，不寫‘罪’字——查的是賬，不是人。賬在，人就在；把人逼散了，賬就成了廢紙。”
“學生省得。”
“若沈鶴年已經過了湖口呢？”
“他過不了。”狄仁傑道，“貨在湖口還沒脫手，他捨不得走；真走了，‘畏罪潛逃’四個字，反倒替官府把案辦了。”
“元芳，渡口碼頭交給你，帶張環的軍頭守著。夜裡的船，一隻不許放走；送信的人——隻拿信，放人。”
“屬下明白。隻是——隻拿信？”
“信比人有用。”狄仁傑道，“人是腿，信才是話。抓一個信使，他們換一個就是；信到了案上，他們的嘴，就替他們說了。”
“屬下遵命。放走的人，屬下叫弟兄遠遠綴著——他們進了哪家門，屬下記哪家。”
狄仁傑點頭：“想得周到。”
“如燕仍留在舊船埠，守著那間茶棚。”他頓了頓，“她答應過我們，信照舊接。接了什麼，天黑之前，我要知道。”
狄春掌燈進來續了一回茶，狄仁傑擺擺手，讓他也去睡。
籤押房裡靜下來。案上三樣東西在燈下泛著幽光——兩冊賬，一冊殘箋，一封信。他一份一份重新理過，像老將點兵，每一件兵器都掂在手裡過了一遍，才擱回原處。
……
天光初亮，磚橋巷。
順通號的門闆剛卸下一半，曾泰帶的人就到了。前後門一封，夥計們愣在櫃麵後頭，手裡的抹布都不敢往下放。有個小夥計還端著一摞茶碗，進退不得，站在原地發抖。
總簿捧出來，一頁一頁，乾淨得能照出人影。前堂的茶架上，騰出的一排空位還沒來得及補齊貨架——貨，是昨天下午裝走的。
櫃上的銀錢，倒是一兩未動。
“搬貨的是生意，卷銀的是逃命。”狄仁傑淡淡道，“銀子有數，賬上有名。沈鶴年連銀子都不敢碰，是要給自己留一條‘清白’的後路——可見他還想著回來。”
狄仁傑喚過櫃上那個發抖的小夥計，問他昨天裝的什麼貨。
“回、回老爺的話——春茶，三十箱，湖口的例貨。”
“春茶回倉，要裝三十箱籠？”狄仁傑不再多問，朝曾泰擺了擺手。
“沈老爺呢？”
管家臉色發白，話都說不囫圇：“老爺……五更天出的門，說去江對岸廟裡進香，天不亮就走的，到這會兒還沒、還沒回來……”
“進香？”狄仁傑淡淡地，“替誰進香啊？”
“說、說是……替欽差大人，祈福……”
狄仁傑不再問人，徑直進了賬房。元芳跟進去，反手帶上了門——曾泰在前堂造冊，這一間屋裡的事，人越少知道越好。
爐膛裡的紙灰還是溫的，一股焦糊味壓在茶香底下沒散盡。炕上的被褥掀開一半，凹痕還在——昨夜有人睡在這裡，守著爐子燒東西。神龕後頭，那道暗龕的門開著——裡麵是空的。
元芳兩夜前從這裡取走的鐵匣，原樣空著等了一天，等來的是順通號自己人。狄仁傑伸手進去，指尖在龕底摸到幾道新鮮的劃痕。
“昨夜就有人來取匣子。”他緩緩收回手，“取了個空。”
“屬下今早還奇怪，沈鶴年怎麼說沒就沒——原來昨夜他的人就發覺東西丟了。”
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