張居正聽朱翊鈞如此說，臉上露出一絲笑容。回奏道：「平台召對時，皇上所述建學校、興醫院事，臣時刻在心，但愁無錢耳。」說完，兩人對視而笑。
當日，平台召對轉到文淵閣後，朱翊鈞曾跟張居正展望了他心目中的未來的皇明：那是一個文治昌明，幼有所教的大明；也是一個物華天寶，文採風流的大明；那是一個國人身體強健，再無飢餒的大明
當時的張居正笑道：「臣以為聖上所述，乃三代之治也。從古到今，雖盛世而弗及也。」朱翊鈞就講了幾句辦幼學，開醫院的想法，卻未深談。沒想到張居正記在心裡了。
此時兩人回憶起召對時的感受，武英殿內的緊張氣氛為之緩和。朱翊鈞理理思路，接著張居正的話說道：「老先生，錢是何物？」
張居正一愣，他張嘴想說金銀銅錢之屬，立知皇帝不可能問出如此簡單的問題，他動念極快，立即詼諧的回答了朱翊鈞的問題：「錢，味甘、大熱、有毒。」朱翊鈞撫掌大笑。
張居正此語出自唐玄宗時代名臣張説的《錢本草》，說的是錢對個人的正反兩麵的意義。
待朱翊鈞笑罷，張居正理了理思路又回道：「臣以為錢即財也，管子雲，『天下不患無財，患無人以分之』，這理財天下，均貧富者，為宰相責也。」
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朱翊鈞輕輕搖頭道：「先生以為錢與財通，吾不以為然也。朕以為錢為「衡器」，乃量財之尺子，若商民信之，無物不可為錢，如貝殼、絹、絲、金銀、銅鐵等。」
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又哂笑道：「甚或是紙，如寶鈔。」
這話對張居正來說，不難理解，他表示讚同道：「皇上此語，切中肯綮！有此一念，即知取無用之物而奪民之財，過矣！」還是要打消朱翊鈞開皇店的念頭。
朱翊鈞終於自信的一笑，又問道：「天下之財有數嗎？」張居正道：「天下之財為定數，上多得民即少也。」
朱翊鈞道：「吾以為非也。國初之時，天下人口多少？此時，天下人口多少？若天下之財為定數，以天下之財養國初之人口，其富足過今天多倍！果如此否？」
張居正為之語塞。
朱翊鈞乘勝追擊道：「國初之時，太祖之宮室人不過三千，其兵、官、宗室、士人等比現在少了不知多少，按理說財儘在民也，當時民生如何？」
張居正仍不語。朱翊鈞又道：「其實，國家財富在不斷增長，國家治理的好，財富增長的快，超過人口繁衍，即為盛世；國家治理的不好，財富增長慢於人口繁衍，但相差不多，即為平常之世。如此時者差的多了，人不免忍飢挨餓，則末世將近，先生以為此論對嗎？」
張居正嘴硬道：「皇上說的是，為政之難，在於分財耳，若能損有餘而補不足——」
朱翊鈞打斷道：「先生可想過這天下之財日增在何處？」
張居正此時已經跟上朱翊鈞思路：「在糧、物等處。」
朱翊鈞道：「嗯，先生可知適才所說的胰子如何生產的嗎？」
張居正道:「臣不知。「
朱翊鈞道：「乃是動物油脂，加入鹼水、香精等物製成。一個日產數百斤的胰子作坊，需僱傭二十多人，用草木灰淋取鹼液的有四十多人輪班；香精需從雲南進貨，僅摘花取香精一事，人數超加工皂角之小民不知多少。」
頓一頓道：「朕已經派人去找鹼礦——若加上原料及成品的運輸、銷售，養人更多！此為工商濟世之顯明也。朕敢斷言：凡新創例如玻璃、座鐘、胰子等民用之物，則天下則少流民以萬計，若千萬並舉，國計欲匱乏而不可得也！」
張居正非迂腐之人，隻不過其掌握的金融、經濟知識如正常的儒家弟子般，以為「農為國本」，商業隻有流通職能。今日朱翊鈞將「工、商、錢、人」融會貫通的一說，於很多前人沒有講透的經濟濟世一道豁然開朗，臉上不自覺的露出笑容。
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