第50章 仁慈的地主和回憶米迦勒節第二天,班納特先生一大早就吩咐僕人去召集所有佃戶,說有重要事項宣布。
消息像風一樣傳遍了整個朗博恩,佃戶們忐忑又好奇。
雖說他們對漲租這件事心照不宣,可究竟漲多少呢?
朗博恩的土地不到1000畝,大佃戶8戶,小佃戶12戶。
十點整,這20人已經齊聚莊園大廳了。
“該來的總會來,今年麥價這麼好,班納特先生肯定要跟我們重新算賬了。”
這話一出,其中一位年輕佃戶更緊張了,他剛從父親手中接過農場,身上還背著買新設備的債呢!
人群中,梅妮的媽媽也麵色凝重,他們家的田地今年收成並不好。
大廳前方,班納特先生環視一圈,把每個人的表情都收入眼底。
他拿起那本厚厚的租約登記簿,示意大家安靜。
“先生們,感謝各位的準時。”班納特先生平穩有力的聲音響起,“你們都知道,戰爭影響了整個國家,糧價漲得飛快。
去年這時候,我按照慣例與各位簽訂了論年租佃的租約。
今年,按照市場行情,我本應該……不,我本必須提高租金,以維持莊園的運轉。”
話說到這裡,桌子兩旁的佃戶不約而同升起一個念頭——果然來了!
班納特先生很滿意自己造成的效果,下一瞬,他便微微擡高了嗓門,繼續說道:“但我也很清楚,種子、工具、勞力的成本也漲了很多。”
話鋒轉得太快,好多人還沒反應過來,班納特先生下一句話就打破了他們所有的預期。
“所以,我今天不是宣布漲租的。”班納特先生沒再賣關子,一口氣說完了幾天前在書房做好的決定。
“我決定,今年租金維持不變。不僅不漲,我還決定與各位重新簽訂租約。
但這次的租約,將是定期租佃,為期十四年。
這十四年內,租金也維持現有水平不變。”
這話信息量太大,眾人沉寂了好一會兒才重新找回聲音。
每個佃戶都扒拉著耳朵,懷疑自己剛剛是不是聽岔了。
其中一位頭髮花白的老佃戶更是不可置信,他直接拍向身旁人的肩膀,“剛剛說了什麼?不漲租?”
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聲音之大到班納特先生瞬間捕捉到了他的動作。
“你沒聽錯,老彼得,而且是十四年內都不漲租。”班納特先生親自回答了他的問題。
感受到眾人熱切的目光,他又解釋道:“我知道這聽起來有些不尋常,但請聽我說完。
這份新租約,我將按照舊有定期租佃的方式,給你們提供一個長期穩定的租期。
這樣,你們就可以放心對土地進行長期投資,比如排水、施肥、輪作,甚至改良建築。
這些投入,不會因為來年租金上漲而打水漂。”
起初,佃戶們還是一副懵圈了的樣子。
格林第一個舉手,他是大佃戶,租了朗博恩一大塊農場。
“班納特先生,我能不能問下,為什麼?為什麼啊?我們所有人都知道,這是漲租的好時候。”
班納特先生早就料到會有這一著。
人人都渴望天上掉餡餅的好事,可在確認餡餅底下不是藏著陷阱之前,他們會本能警惕。
思及此,班納特先生目光越發誠懇。
“格林,這是個很好的問題。
那我為什麼這樣做呢?
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我想原因有三個。
第一,你們是朗博恩的支柱,戰爭遲早會結束,糧價也會回落。
如果我現在漲租,你們可能會不堪重負,甚至放棄租種。
到那時,土地荒蕪,莊園的長期價值就會受損。我寧願現在少收一些,也要保住土地的長久生產力。
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