深深地嘆了口氣。
他走進臥房，揮退侍女，坐到了小阿格裡皮娜的身邊，攏住她的肩膀，把她抱起來，放在自己的膝蓋上。
「在這個世界上沒有什麼事情是十全十美的，你得到了一個孩子，而這個孩子的表現遠超過你對他的想像，你希望他能夠獲得皇帝的喜愛，他確實做到了，隻不過是一夜之間，他就取代了皇帝的親生子，成為了他最為關切的人。
他從你身上看到了權力這柄帶蜜的刀刃，就不可能不試著去運用它。」
「他不能這樣對我，我是他的母親！」
「他現在十二歲了，不是兩歲！」
小阿格裡皮娜並不適合做一個母親，對此布魯斯再清楚不過，何況尼祿又是一個過早擁有智慧的孩子，他並不渴求母愛，也不會為此犧牲什麼。
他相信小阿格裡皮娜也應該察覺到了，所以才會如此暴躁。
「你將尼祿從那個小城帶回來的時候，命令我去殺死他的養母兼姑姑利比達，還有他身邊的那些奴隸——包括他的教仆，你也沒有打算留他們活口，你很清楚，要摧毀一個人以往建立起來的思想與行為，把他打造成任由你擺弄的傀儡，最好的方法就是拆掉他身上原先有的那些支柱和基礎。
也就是那些他熟悉的人，他所愛的人，對吧？
然後你將尼祿帶到了陛下麵前，那麼，你也應該想到，皇帝會遇到和你一樣的問題，他當然也會想要將這孩子據為己有，而比起利比達和那個色雷斯人，更令皇帝忌憚的反而是你，你是尼祿的親生母親，他從你的肚子裡出來，你們之間註定有著無法斬斷的牽繫。
因此，如果他要成為尼祿最愛的人，就需要降低你在尼祿心中的分量。
於是，當那孩子提出請求的時候，他想也沒想就答應了。他的養母利比達和那個教仆，如今已經成為你的仇人了，他們必然會不遺餘力地影響你和尼祿的關係。」
他輕撫小阿格裡皮娜的秀髮，將其放在唇邊，在她耳邊輕聲說。
「我的愛人，你不能夠將尼祿看作一個孩子，他已經表現出了遠超同齡人的冷靜和果決。
你要把他當做一個成年人，不要隨意地欺騙他，更不要一味違逆他，把他推得太遠，你是有優勢的，小阿格裡皮娜，你是維納斯的祭司，要不了幾年，尼祿就會長大成人。
而一個血氣方剛的年輕人，最需要的是什麼呢？當然是愛情，除了你之外，沒有人能給他愛情。
而我，你也無需著急，如果他確實如我們所看到的那樣成熟穩重，他會知道一個禁衛團的軍官能夠給他的助力遠要比一個奴隸多得多。」
布魯斯耐心地勸解道，「何況他並不是不想讓我做他的老師，而是他認為他現在需要的是儘快熟悉這個地方，以及這裡所有的人，在這個時候其他的課程都可以往後推一推。」
他笑，「你看小阿格裡皮娜，這是一個多麼聰明的孩子啊，我們完全無需為他擔心，隻要在必要的時刻……推動他，叫他做出一些決定就行了。」
他低下頭來，以一個吻結束了這段對話。
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克勞狄烏斯離開中庭的時候，還是笑容滿麵的，回來的時候那張蒼老的麵孔上卻是陰雲密布。
當然，對於一個皇帝來說，這個龐大的帝國所帶給他的多數都是壞消息，什麼地方興起了暴亂，什麼地方在抵製稅收，老兵們要求更多的退休金，新兵們卻在抗議工程太多。
今天總督和祭司們又給他帶來了一個壞消息，不知道是天氣的原因還是土壤的關係，羅馬七個葡萄產地有四個都出現了歉收的狀況。
葡萄對於羅馬來說是一種非常重要的經濟作物，無論是貴族還是平民餐桌上都離不開葡萄酒，今年的歉收已經註定了明年的葡萄酒價格必然會水漲船高，必然會引來更多的抱怨和不滿。
雖然今年的收成已成定局，但考慮到明年，克勞狄烏斯作為大祭司長，還是要舉行一次儀式來尋求奧林匹斯諸神明的幫助——他要取悅神明，消弭祂的怒氣，保證明年的葡萄豐收。
不過當尼祿特意來向他致謝時，他還是露出了笑容，拉著孩子坐在他身邊，詳細地詢問了好一會兒：尼祿是否滿意現在的居所，中午吃了些什麼，玩了些什麼，奴隸們有沒有給他冰過的蜂蜜水喝，以及晚餐又想要吃些什麼。
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