第17章 西北準噶爾部遣使議和與邊防鬆弛乾隆六年的夏天，巴裡坤的太陽依舊毒辣，可清軍大營裡的氣氛卻比往常鬆快了不少 —— 從京城傳來消息，準噶爾部派了使者赴京，要跟朝廷議和，還請求開通邊境通商互市。這個消息，像一陣涼風，吹走了將士們多日的緊繃。
嶽鍾琪站在大營的瞭望塔上，手裡捏著那份從京城送來的抄報，眉頭卻沒完全舒展。他在西北待了快十年，太清楚準噶爾部的性子了 —— 這群草原上的騎兵，時而歸順，時而反叛，前幾年還在邊境騷擾不斷，怎麼突然就願意議和了？
“將軍，您說準噶爾人這次是真心議和，還是另有圖謀？” 身邊的副將湊過來，語氣裡滿是疑惑。
嶽鍾琪搖搖頭：“不好說。不過皇上已經下旨，讓咱們先穩住，等京城那邊談判有了結果，再做打算。”
此時的紫禁城裡，準噶爾使者正在太和殿上，對著乾隆帝行跪拜禮。使者穿著一身精緻的蒙古袍，手裡捧著一封用蒙、漢兩種文字寫的國書，語氣恭敬：“我部首領感念皇上聖德，不願再動幹戈，特遣小臣前來議和，請求朝廷開通邊境互市，讓草原與中原的百姓能互通有無。”
乾隆帝坐在龍椅上，目光平靜地看著使者，沒有立刻說話。殿內的大臣們也都屏息凝神 —— 準噶爾部是西北最大的威脅，這些年朝廷在西北駐軍、屯田，花了不少銀子，要是能真的議和，對朝廷來說，也是件好事。
“你們首領願意議和，朕很欣慰。” 乾隆帝終於開口，“通商互市也可以，但你們必須保證，不再侵擾邊境，不再與其他部落勾結，破壞西北穩定。”
使者連忙點頭：“請皇上放心！我部首領已經下了命令，今後絕不再侵擾大清邊境。若是有部落敢違背，我部定當嚴懲！”
乾隆帝又問了幾個關於邊境劃界、互市地點的問題，使者都一一作答，態度十分恭敬。當天，乾隆帝就下了旨，同意與準噶爾部議和，在巴裡坤、烏魯木齊等地開通通商互市，允許雙方百姓交易糧食、布匹、茶葉等物資。這道旨意，被詳細記錄在《清高宗實錄》卷一百六十一中。
議和的消息傳到西北，清軍將士們都很高興。不少人已經好幾年沒回過家了，現在議和成功，說不定就能早點班師回朝。可嶽鍾琪心裡還是有些不安，他特意寫了一封奏摺，提醒乾隆帝：“準噶爾部反覆無常，雖已議和，但仍需加強邊防，不可掉以輕心。”
可此時的乾隆帝，正沉浸在議和成功的喜悅中。這些年，西北邊防每年要花掉幾百萬兩銀子，現在議和了，邊防開支自然可以縮減。他召來戶部尚書，笑著說：“準噶爾部已經議和，巴裡坤的駐軍可以減少一些了。朕看，就減少兩千人吧，邊防開支也能縮減一百萬兩，把這些銀子用在屯田、民生上，不是更好？”
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戶部尚書連忙躬身應道：“皇上英明！縮減邊防開支，既能減輕國庫負擔，又能惠及民生，真是一舉多得。”
很快，聖旨傳到巴裡坤，命令清軍減少兩千人，撤回京城或調往其他地方；同時縮減邊防開支一百萬兩，減少軍糧、武器的採購。嶽鍾琪接到聖旨後，心裡很是無奈，卻也隻能遵旨執行。他看著將士們收拾行李，準備啟程回家，心裡卻像壓了塊石頭 —— 他總覺得，準噶爾部不會這麼輕易就放棄侵擾邊境。
撤軍之後，巴裡坤的清軍大營明顯冷清了不少。以前營裡有一萬多士兵，每天操練、巡邏，一派繁忙景象；現在隻剩下八千多人，巡邏的頻次減少了，邊境的哨所也撤了幾個。有的士兵開始鬆懈起來，操練時敷衍了事，甚至有人偷偷跑到互市的集市上喝酒、賭博。
嶽鍾琪看在眼裡，急在心裡。他多次下令加強操練，嚴查士兵違紀行為，可效果卻不明顯 —— 將士們覺得，既然已經議和了，準噶爾人不會再來了，沒必要再像以前那樣緊繃。
更讓嶽鍾琪擔心的是，準噶爾部雖然表麵上遵守議和約定，沒有派兵侵擾邊境，卻在暗中與周邊的小部落勾結，擴充自己的勢力。有一次，他派去偵察的士兵回來報告，說準噶爾部正在偷偷囤積糧草、打造武器，還收留了不少從其他部落逃來的牧民，壯大自己的力量。
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