第17章 京城龍蛇武昌新軍造反的消息，如同在滾沸的油鍋裡潑進一瓢冷水，瞬間在古老的京城炸開了鍋。前門大街上，剛才還在為生計奔波、為瑣事爭吵的民眾，此刻都被這突如其來的巨變攫住了心神。恐慌、茫然、竊竊私語，還有一絲難以言喻的、被壓抑已久的興奮，在各種麵孔上交織。
陳箭站在車馬店二樓的窗前，居高臨下地望著瞬間失序的街景。驛卒的馬蹄聲早已遠去，留下的是一片嗡嗡作響的喧囂。清兵的反應比預想中更快，一隊隊穿著號褂的兵丁兇神惡煞地驅散人群，封鎖路口，原本還算通暢的街道頓時亂作一團。
“好漢，這……這是要翻天啊！”張鐵牛湊過來，銅鈴般的眼睛裡充滿了震驚與無措。他來自山東鄉下，皇權天威的概念根深蒂固，乍聞如此消息，衝擊力可想而知。
陳箭沒有回答，隻是目光深沉地望著下方。他看到有穿著體麵的士紳麵露憂色，匆匆鑽進轎子或黃包車；有小販慌忙收拾攤子，生怕被亂兵波及；更有許多衣衫襤褸的流民，眼神麻木中透著一絲看戲般的漠然，彷彿這世道再亂，也壞不到他們哪裡去了。
“鐵牛，收拾東西，我們換個地方。”陳箭忽然開口，語氣不容置疑。
“換地方？為啥？這兒不是挺好？”鐵牛不解。
“樹大招風，亂局將起，這種魚龍混雜之地，最容易惹上不必要的麻煩，也最容易被人盯上。”陳箭解釋道。他深知，在這種敏感時刻，任何一點異常都可能引來官府的盤查，甚至可能是“粘桿處”暗探的注意。他們必須更加隱蔽。
兩人迅速收拾了簡單的行囊，結算了房錢，從車馬店的後門悄無聲息地離開，融入了混亂的人流。陳箭憑藉著過人的觀察力和記憶，帶著鐵牛在錯綜複雜的衚衕裡穿行，最終在南城一片更破敗、管理也更鬆懈的貧民區，找到了一家由破舊大雜院改建的、幾乎沒有任何登記的私塾。
安頓下來後，陳箭的當務之急仍是養傷。背後的劍創雖未傷及根本，但“透骨寒”的餘毒和連續的奔波嚴重拖慢了癒合進程。他每日大部分時間都在運功調息，配合賽金鳳留下的傷葯，一點點驅散經脈中殘留的陰寒，修復受損的肌體。
張鐵牛則負責外出採買食物和打探消息。這個憨直的漢子雖然心思不夠活絡，但勝在力氣大、麵相憨厚，不容易引人懷疑。他帶回來的消息零碎而混亂：有的說武昌的革命黨已經佔領了全省，有的說朝廷調派了北洋新軍南下鎮壓，有的說南方好幾個省都要宣布獨立……真真假假，難以分辨。
但有一點是確定的，京城的氣氛一天比一天緊張。九門提督衙門發布了嚴厲的戒嚴令，入夜後實行宵禁。街上巡邏的兵丁數量大增，對形跡可疑之人的盤查也嚴厲了許多。物價開始飛漲，尤其是糧食和鹽，恐慌情緒在不斷蔓延。
這日午後，陳箭感覺傷勢好了大半，內力也恢復了七成左右，便決定親自外出查探一番。他換了身更顯破舊的灰布短褂，戴上頂破氈帽，將麵容掩在陰影下，如同一個最普通的底層市民，走進了京城喧囂而壓抑的街巷。
他刻意避開皇城周邊和達官顯貴聚居的區域，專往市井小巷、茶館酒肆這些人流複雜的地方鑽。耳朵如同最靈敏的雷達，捕捉著各種流言蜚語和市井議論。
在一家嘈雜不堪、充斥著汗臭和劣質煙草氣味的大碗茶鋪裡，他聽到幾個看似苦力模樣的漢子在低聲抱怨徭役加重，餉銀拖欠。
在一條堆滿垃圾的衚衕口，他看見幾個麵黃肌瘦的孩子為了一小塊發黴的窩頭打得頭破血流，而他們的父母隻是麻木地看著。
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在一處略顯清靜的舊書攤前，他瞥見兩個穿著半舊長衫、學生模樣的年輕人，正激動地爭論著什麼“民權”、“共和”，眼神中閃爍著與這沉暮帝都格格不入的光芒。
腐朽，麻木，掙紮，以及在地下悄然湧動的、微弱的希望之火。這就是陳箭眼中的京城，與大清表麵上的煌煌氣象截然不同。
正當他準備離開一條小巷時，前方忽然傳來一陣喧嘩和嗬斥聲。隻見幾個戴著紅纓帽的衙役，正粗暴地推搡著一對老夫婦，搶奪他們手中一個粗布包裹，嘴裡不乾不淨地罵著：“……攤捐納餉是朝廷的王法！敢抗捐？抓你們去吃牢飯！”
那對老夫婦跪地苦苦哀求，周圍聚攏了一些街坊，卻無人敢上前阻攔。
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