鐵皮包邊固定，封口處用蠟封了一圈。蠟封的溫度適應了倉庫內恆定的乾冷環境，表麵收縮出了一層細密的紋路，像乾裂的河床表麵上的紋理。蠟封上壓著一枚印章的印痕，但印痕已經被蠟層表麵的收縮變形模糊了，大部分筆劃都已經被褶皺遮蓋，隻有一道收尾處的上挑弧度還保持著清晰的輪廓——那道弧度和他出庫單上的"金"字的末筆、和他舊名單上被劃掉的線的末端、和他商行桌麵上那道舊劃痕的末端是同一道弧線的不同介質版本。他把那排貨箱的數量數了一遍——一共九隻箱子，排成三列，每列三隻。箱體高度一緻，底座大小一緻，蠟封的位置在每隻箱子的封口處都是同一個角度。他把那九隻箱子的位置在腦中畫了格，然後走到第一列第一隻箱子側麵，蹲下來，用手在箱子側麵摸了一下——鐵皮包邊的鉚釘是新的，鉚釘頭的表麵沒有銹跡，和倉庫裡其他鐵皮包邊貨箱的鉚釘頭在氧化程度上形成了明顯的差別。這排箱子是最近才放進來的。
他沒有打開蠟封。蠟封保持完整這件事本身就是一個信息——封口沒有被拆開過，箱子的內容物沒有被檢查過。這批貨被存放進來之後就沒有人動過它。而它們存放的位置是在倉庫後牆的暗角，和那批貼著空白標籤的麵粉之間隔著一整排舊貨箱的緩衝。如果有人走進倉庫，沿著牆麵走一圈，他會在第三排看到那批空白標籤的麵粉，他會在那裡停下來，然後在麵粉箱裡查到那批賬冊上寫著"售出"的貨。他會覺得那批貨就是他要找的東西。他不會繼續往後牆走。他不會看到那九隻蠟封完好的、沒有標籤的、鉚釘是新的的貨箱。那批麵粉是擺在前麵的。這九隻箱子的存在被那批麵粉的存在蓋住了。一個人查到這裡的時候，他會以為已經找到了"存根"。他不知道真正的"存根"在更後麵。
陳箭在倉庫裡又站了一段時間，把那排蠟封貨箱的位置和那批麵粉貨箱的位置在空間上的關係在腦中畫定了——麵粉在前排，蠟封箱在後排，中間隔著一整排貼著舊標籤的普通貨箱作為屏障。那排普通貨箱的標籤上有商行名稱，字跡清晰，他認出了其中幾家商行的名字——和他在商行地址簿上看到的那頁紙上列出的地址是對應的。他在黑暗中站了一會兒，把整個布局在腦中拚起來，然後轉身走回通風窗下麵，翻出窗外，把通風窗拉回原位。鐵皮蓋闆他已經蓋好了，牆根底下的灰在他重新蓋好蓋闆之後被他用手掌撫平了，恢復了和周圍一緻的沉積狀態。他沿著河岸往回走，在走回藥鋪的途中經過了那段沿河小路——從碼頭後門窄巷出口匯入沿河小路，經過兩個巷口、一個公共水站、一棵歪脖子柳樹——他在經過那棵柳樹的時候停了一下，伸手摸了一下樹榦上那道舊疤，確認了它還在那裡，和他第一次經過時看到的同一道疤，弧度和他的弧線一緻。他在藥鋪後牆根底下翻牆落進院子的時候，竈台邊沿坐著一個人——趙鐵生沒有回自己的住處，他一直蹲在竈台邊沿，保持著他傍晚蹲著的同一個位置，像是一直沒有離開過。陳箭落地的時候趙鐵生的目光從院牆方向移過來，落在陳箭的肩膀上。他沒有問"東西拿到了嗎"，他問的是另一句話——"麵粉和棉紗都還在倉庫裡？還是已經被人移走了？"他的聲音在夜風裡被吹散了一些，但問句本身是完整的。
"麵粉還在，和賬冊上的記錄對得上。"陳箭走到竈台邊沿，在矮凳上坐下來，把外套下擺撩起來，在膝蓋上鋪平，"後牆那邊還有一批貨，沒有標籤，封口的蠟封壓了一枚印章，印章上的字已經看不清了。但蠟封是完整的，沒有人動過。"他停了一下，把剩下的信息在腦中整理了一次才說出口，"鉚釘是新的。那批貨是最近才放進去的，在那批麵粉已經存放在倉庫裡一段時間之後。"
趙鐵生蹲在竈台邊沿沒有動。夜風從院牆上方灌下來，把他棉襖領口的一截布邊吹得翻起來了一下又落下去。"那批貨不在任何人的賬冊上。"
陳箭沒有接話。他坐在矮凳上，把外套內側袋子裡那根備用銅絲取出來——銅絲的末端在他撬開鐵皮蓋闆的時候被彎折了一下，現在那截彎折處形成了一個新的弧度，和那道弧線的走向一緻。他把銅絲繞回原來的形狀，放回工具箱裡。"那批貨不是給你看的。是給查賬的人看的。"
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