燭火在北辰王府的偏廳裡搖曳，映得方聞洲的側臉忽明忽暗。
陸棠剛壓下對薛青末的疑慮，窗外便傳來巡夜侍衛輕叩廊柱的聲響。
方聞洲起身掀開竹簾，接過皇城司暗衛遞來的密報，指尖掃過字跡時，臉色愈發凝重。
「宮裡又出事了？」陸棠心頭一緊。
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……
此刻乾清宮內，鎏金暖爐裡的銀絲炭燒得正旺，卻驅不散龍榻周遭的寒涼。
皇上半倚在軟墊上，鬢邊白髮比上月又添了幾分，咳得連手中的玉如意都攥不穩，帕子上洇開的淺淡血痕，被他不動聲色地攏進袖中。
太醫跪在榻前，額角沁著冷汗，隻敢低聲勸：「陛下需靜養，萬不可再勞心政務。」
儘管一隻對外宣稱皇上隻是偶感風寒，可世上哪有不透風的牆，如今恐怕各方勢力都在關注，很難瞞得住啊。
不管皇上是否英明，但不可否認，他的勤政是先皇無法與之相比的。
今日的早朝總比往日多了幾分滯澀的沉寂。
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殿外晨霧未散，殿內鎏金銅爐裡燃著安神的沉香，卻壓不住空氣裡的焦灼。
龍座之上，皇上臉色蠟黃如紙，偶爾輕咳，卻又刻意壓製下去，他目光掃過階下百官時，掩住眼底那沉沉的倦意。
戶部尚書最先出列，朱紅色官袍掃過金磚地麵，發出細碎的聲響。
他雙手捧著奏摺，腰彎得幾乎貼到地麵，聲音卻透著刻意拔高的急切。
「陛下！西郊外柳溪村、青禾鎮疫症已蔓延至三鄉五村，昨日加急報來，又添十七名亡者！村民們閉戶不敢出，村口艾草堆得比人高，可疫氣還是往鄰鎮飄啊！」
近幾日城外忽然爆發重疫，起初人們還不甚在意，可隨著死掉的人逐日增加，當地官員開始坐不住了。
殿內響起一陣低低的騷動，顯然此時在場之人都已知曉。
站在前列的吏部尚書眼神微閃，「此前太醫院已派了十名院判去疫區，隻是……」
他頓了頓，眼角餘光掃過兩側朝臣，語氣愈發遲疑，「太醫院諸位大人雖醫術精湛，可此前應對的多是宮中人的風寒雜症，這般突發性的烈性疫症，竟連傳染源都未查清——前日派去的李院判，還染了疫氣倒在疫區了。」
這話像顆石子投進水裡，瞬間激起千層浪。
若是連太醫院都無能為力，難道要請大羅神仙下凡不成。
禦史大夫顫顫巍巍上前一步，花白的鬍鬚隨著說話的節奏顫動。
「陛下，百姓乃國之根本！如今疫症若不能速控，恐生民變啊！太醫院人手緊缺且經驗不足，臣鬥膽進言，當尋有治疫經驗者相助才是！」
皇上目光微沉，指節在禦座扶手上輕輕敲擊，沉吟片刻，聲音微啞，「依卿之見，何人可當此任？」
禦史大夫不由地看向吏部尚書，卻見對方眼皮都不動一下，稍作遲疑，又忍不住看向戶部尚書。
皇上眉頭輕蹙，龍顏不悅，「吞吞吐吐成何體統！」
禦史大人輕嘆口氣說道：「微臣鬥膽，請北辰王妃出山！」
百官靜默，故而他的聲音雖然不大，每個人卻聽得清清楚楚。
方聞洲靜立禦座旁，居高臨下，百官垂首，看不清麵容，他眯了眯眼，眼底閃過一抹銳色。
站在一側的禮部侍郎卻忽然開口，語氣帶著幾分顧慮，「如此怕是不妥，雖然王妃一身醫術了得，曾在邊關控製住瘟疫，但如今身份貴重，又豈能自降身份，更何況，貿然前去疫區，若當真沾染了重疫，北辰王恐怕……」
此話一語雙關，既言明陸棠的醫術高明，此次非她不可，又暗示皇上許晏舟可能會因此產生嫌隙，生了叛心。
且不說許晏舟是否真的有了叛心，即便沒有，此番話一出口，也會在皇上心中留下疑慮。
換個角度來說，要請北辰王妃出麵為賤民診治，還是會傳人的疫症，許晏舟心中能沒有想法？
好一個一箭雙鵰的計策！
方聞洲甚至朝堂之上過半的人對陸棠夫婦都心存忌憚，時不時便會跳出來煽風點火，時間久了，火器進入正軌，難保皇上不起殺心。
皇上沉默著，目光掃過階下百官。
他怎會聽不出這些話裡的門道？
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