朱貴放下筆，盯著她看了很久，最後點頭：“你說得對。”
日子一天天燒過去。
貴族們越來越瘋，拉壯丁、燒糧倉、毀水渠，連老婦人趕集的擔子都敢砸。街上罵聲震天，有人舉著鋤頭喊“打倒篡權狗”，也有人半夜偷燒朱貴的畫像。
可更多人，默默蹲在田埂上，看著被鐵腳營標記的界碑，一言不發，眼裡有光。
莎拉站在窗前，歎氣：“殿下，這火，快燎到您身上了。”
朱貴沒回頭，隻說：“火要燒，得有人扛著。我不扛，誰扛？”
他站起身，走到桌邊，提筆寫信，字字沉如鐵。
“莎拉。”
“嗯？”
“立刻調第二批隊伍，抄小路，從南嶺包抄。別等了，他們拖得起，百姓拖不起。”
她沒說話，轉身就走，背影乾脆利落。
外麵，烈日曬得大地龜裂，乾裂的土地像張開的嘴，無聲哭嚎。
鐵腳營的腳步，慢了。
不是他們怕了，是路被斷了，糧被搶了，百姓躲著他們，生怕沾上“造反”的罪名。
李康蹲在一塊被踩得光禿禿的田埂上，抹了把臉上的灰：“這仗，打不下去了。”
莎拉望著遠處冒煙的村莊，聲音輕得像怕驚醒夢中人：“我怕……他撐不住。”
他們知道，朱貴現在是靶子。所有人都盯著他，想看他跌倒，想看他跪下。
可沒人知道，他在大殿裡，已經三天沒合眼。
鴿子飛出去那天，他正盯著地圖上的一個點，久久不動。
那裡，是他最不想碰，卻不得不碰的地方。
風從殿外吹進來，卷起一張紙，飄落在他腳邊。
紙上，是剛畫的一行小字：
“民心若失，寸土皆空。”
他彎腰，撿起來，塞進懷裡。
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然後，站起身，推門，走入烈日之下。
一隻信鴿撲棱著翅膀，直直撞進大殿，爪子一勾，穩穩落在朱貴肩頭。
他沒說話，伸手一把薅下綁在鴿腿上的小竹筒，扯開油紙，抖出裡麵那張皺巴巴的紙條。
讀完，他喉結一滾，掌心直接攥成拳頭，指節哢哢作響。
李康和莎拉那邊出事了——地收不下來，人被堵在田埂上，對方不僅不肯讓，還放話要砍了他們腦袋。更糟的是，倆人壓根不知道他這頭有多危險。
他猛吸一口氣，像是要把整個大殿的空氣都咽進肺裡，雙手死死按在檀木桌上，青筋像條條爬行的蛇。
他知道，這不是單純的收地，是掀桌子。
不是幾個豪強鬨事，是有人想把他這根頂梁柱，連根拔起。
“不能讓他們再擔驚受怕了。”
他低聲說，聲音像從牙縫裡擠出來的。
朱貴猛地站起來，椅子腿刮地一聲，刺耳得讓整個殿內為之一靜。
他抄起硯台，狠狠一潑，墨汁濺滿整張地形圖。
“傳令——”
他聲音不大，卻壓得所有人都喘不過氣：
“各營立刻整備，明日卯時，拔營西進。”
“農田，我要收回。”
“財產，我要抄乾淨。”
“敢攔的，連人帶宅，一起拆了。”
命令傳出去不到半個時辰，凱特帝國上空像被雷劈了——炸得地主貴族們魂飛魄散。
他們的莊子、田產、金庫、藏嬌的妾室，一夜之間全成了朱貴的“待收之物”。
有人破口大罵，有人連夜燒契約，有人悄悄把金銀埋進祖墳，可沒人敢跳出來硬剛。
——因為他們知道，朱貴這人，從來不是說說而已。
天剛蒙蒙亮，軍營的號角就撕開了晨霧。
一隊隊甲士如鐵流湧出，馬蹄踏碎露水，戰車碾平小路，刀槍攢動，殺氣騰騰。
那些平日裡金磚鋪地、奴仆成群的莊園，現在一個個成了活靶子。
私兵？調得動的早就被圍了。
雇傭的亡命徒？剛露頭就被火銃掀翻。
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