天啟五十年七月七日下午，巴黎北郊二十裡地一片無名樹林。
陽光透過樹葉的縫隙，在地上投下斑駁的光斑，卻照不進孔代親王路易二世?德?波旁眼底的陰霾。他扶著一棵粗壯的橡樹，指節因用力而泛白，胸膛起伏得厲害，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的血腥味——那是剛才逃亡時，被流彈擦傷肋骨留下的痕跡。身後的樹林裡，四萬多殘兵像散架的木偶般癱坐在地上，有的在包紮傷口，有的盯著折斷的燧發槍發呆，還有的靠在樹乾上無聲落淚，沒人敢抬頭看這位曾經橫掃歐洲戰場的老將。
“親王殿下，喝點水吧。”副官顫巍巍遞過一個皮囊，皮囊上還沾著草屑和血跡。孔代接過，卻沒喝，隻是盯著皮囊，眼前又浮現出清晨的噩夢——火箭彈拖著赤紅色的尾焰從樹林裡竄出，像漫天墜落的流星，落在法軍陣列裡炸開，泥土、盔甲碎片和士兵的肢體一起飛向空中，原本整齊的步兵方陣瞬間變成一片火海，士兵們的慘叫與戰馬的悲鳴混在一起，比地獄還要可怖。
“我到現在都沒看清……明人到底有多少人。”孔代的聲音沙啞得幾乎聽不清，他抬手抹了把臉，卻摸到滿手的冷汗，“我們從布魯塞爾出發時，帶著十五萬精銳，還有法蘭西最勇猛的龍騎兵，怎麼就……怎麼就敗得這麼快？”
副官低下頭，不敢接話。他也記得，明軍騎兵衝出來時，速度快得像一陣黑風，馬槊刺穿鐵甲的聲音至今還在耳邊回響；更記得火箭炮齊射的瞬間，天地都被染成了紅色，他身邊的親兵連哼都沒哼一聲，就被氣浪掀飛出去，連屍體都沒找見。
孔代緩緩走到一個受傷的親衛身邊，那士兵的左臂被彈片削掉了一半，正咬著布條給自己包紮，見主人過來，想掙紮著起身，卻疼得倒抽冷氣。孔代按住他的肩膀，目光落在士兵腰間那柄折斷的馬刀上——那是他們波旁家族賜予的榮譽武器，曾經跟著這名將士打贏過無數場戰役。
“明人的火箭炮……到底是什麼怪物？”孔代喃喃自語，像是在問士兵，又像是在問自己，“我們的燧發槍、重騎兵，在它麵前就像紙糊的一樣。聽說明人的鐵甲艦在大西洋上擊敗了西班牙艦隊，我還以為是謠言，現在才知道……他們手裡的利器，根本不是我們能抵擋的。”
樹林裡忽然安靜下來，隻有風吹過樹葉的“沙沙”聲，還有遠處隱約傳來的馬蹄聲——沒人知道那是明軍的追兵，還是潰散的友軍。一個年輕的士兵忍不住哭出聲：“親王殿下，我們還能回去嗎？明人會不會攻破巴黎？會不會……會不會把我們都殺了？”
這話像一根刺，紮進了所有殘兵的心裡。有人開始竊竊私語，恐懼像瘟疫一樣蔓延開來。孔代猛地握緊拳頭，指節“哢哢”作響，年過半百的臉上布滿了皺紋，卻透著一股不甘：“閉嘴！法蘭西的士兵，不該隻會哭！”可話剛說完，他自己卻重重地咳嗽起來，咳得腰都彎了，副官趕緊扶住他，才沒讓他摔倒。
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“白人種……注定要被黃種人奴役嗎？”孔代望著樹林外的天空，陽光刺眼，卻照不暖他心裡的寒意。他想起在路易十四的率領下，法蘭西的軍隊在南下攻滅葡萄牙，兵峰之盛可以說在歐洲大陸上所向披靡，哈布斯堡家族的西班牙和神聖羅馬帝國都要避其鋒芒。想起雄心勃勃的路易十四，人人都以為法蘭西會成為歐洲的霸主。可現在，製霸歐洲他們法蘭西做到了，可一支來自東方的軍隊，用他們從未見過的武器，輕易擊潰了法蘭西的精銳，甚至讓他開始懷疑，整個白人種族的命運。
馬蹄聲越來越近了，這次變得清晰可辨，還夾雜著明軍騎兵特有的號角聲。副官臉色慘白：“親王殿下，是明人！我們快跑！”殘兵們瞬間慌了神，紛紛爬起來，有的連武器都忘了拿，隻顧著往樹林深處跑。
孔代被副官拽著，踉踉蹌蹌地往前跑，耳邊是士兵的哭喊聲和明軍的號角聲。他回頭望了一眼，隻見樹林入口處，玄色的明軍騎兵已經衝了進來，馬槊上的紅纓在陽光下格外刺眼。那一刻，他忽然覺得，自己像一隻被獵人追趕的兔子，曾經的驕傲和榮耀，在明軍的利器麵前，碎得一文不值。
“明人……究竟還藏著多少我們不知道的秘密？”孔代在心裡問自己，卻沒人能回答。他隻能拚命往前跑，穿過茂密的樹林，穿過散落的屍體，朝著布魯塞爾的方向，朝著那片他曾經以為固若金湯的土地，逃亡而去。而身後的炮火聲、馬蹄聲，還有那句關於種族命運的疑問，像沉重的枷鎖，牢牢地鎖在了他的心上。
在接下來的數日裡，明軍騎兵猶如鬼魅一般，讓法蘭西士兵無處可逃。無論這些法蘭西士兵如何逃竄，明人騎兵總能如影隨形地緊追不舍。
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