蘇寧昭呼吸一滯。
陰謀，這兩個字從老夫人嘴裡說出來時，語氣平靜的像是在與她討論今日的天氣，可蘇寧昭聽得分明，那平靜底下，是壓了不知多少年的恨意與酸澀。
“祖母。”她壓低聲音，“你是懷疑我母親動的手？”
老夫人搖頭，示意一旁沉香關嚴門窗，又從枕下摸出一把銅鑰匙，遞到蘇寧昭手中，“床帳後有暗格，你且看看。”
蘇寧昭接過鑰匙，繞到羅漢床後，果然在壁板不起眼處尋到一個暗格，格內放著一隻烏木匣子，鎖已生鏽。
匣中是一遝泛黃的信紙，一支已經褪色的珠花，上麵似乎還殘留著一點暗色的痕跡，像是血。
她將匣子捧到老夫人麵前，沒有私自拆閱。
老夫人看著那遝信紙和珠花，枯瘦的手顫了顫，終究沒有去碰，隻是緩緩閉上眼，聲音中滿是疲憊。
“我曾有過一個女兒，她叫蘇明棠，比你父親大三歲，自小聰慧，性子也剛烈，你跟她很像。”
老夫人眼角流下一行淚，“你父親的生母，姓鄭，是你祖父的側室。”她的聲音不高，“鄭氏進門時不過是個妾，可她心大，從不安分，後來生下你父親，更加肆無忌憚。”
蘇寧昭靜靜聽著，沒有打斷。
“後來你祖父擔心外人說他寵妾滅妻，便把你父親養在我膝下，鄭姨娘一直懷恨在心，等你祖父一死，她便開始惦記豐厚的家產，她生了你父親，便覺得整個蘇家都該是她的，我一個沒兒子的正室，在她眼中不過是擋路的石子。”
“她做了什麼？”
老夫人沉默了半刻，像是在把那些陳年傷口重新撕開。
“先是我嫁妝裡的幾間鋪子莫名起火，緊接著我身邊的力管事被誣蔑偷了府中財物，被發賣出去，當時我很清楚這是鄭氏的手筆，可我查不出證據，後來我終日精神萎靡，張嬤嬤長了心眼，將大廚房端來的湯喂給了院裡的貓，才第十日，那貓就死在了牆根底下。”
“後來查明那湯裡被人下了東西，算不得毒藥，但久聞則心神恍惚，記憶漸失，鄭氏是想我成個傻子，從而撐控整個蘇府。”
“明棠見不得我受這種委屈，她那年才及笄，本該在府中待嫁，她拿著證物去質問鄭氏......”老夫人的聲音低沉下去，低到幾乎聽不見。
“湊巧的是，鄭氏的院子竟起了大火，火滅之後，下人們才發現明棠不見了。”
老夫人重新閉上眼，“我趕到時，明棠已經落入池塘溺死了，鄭氏辨說人多，她不小心失足，可我看過她的手，她的指甲全翻過來了，指腹磨得見骨，那是掙紮過後的才會有的痕跡。”
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屋內死寂，燭火輕輕搖曳，映著三個人的影子，長長地拖在地上。
良久，蘇寧昭才輕輕開口，“鄭氏呢？”
“死了！”老夫人的神色冷了下來，“明棠死後第五日，她突發惡疾，來得太快，太乾脆，應該是有人滅了她的口，畢竟她知道的太多，活著終究是禍患。”
“父親當年也不過十二歲，會對自己的親生母親這般狠心嗎？”
老夫人沒有回答，隻將目光重新落在那隻烏木匣子上。
“明棠死後，我才在小佛堂發現這些東西，她從我出事後，一直暗地裡收集證據，包括鄭氏買通下人的名單、送迷香的路線、甚至鄭氏與外頭一個藥商私相授受......”
“明棠有準備，可她就是太衝動，不會隱藏自己的情緒，這才讓鄭氏對她下了死手。”
蘇寧昭垂下眼，看著匣子裡那遝泛黃的信紙，指尖微微發冷。
一個十五歲的少女拚了命搜集的證據，一個母親守了二十年的秘密，都鎖在這隻生鏽的匣子裡，無人知曉，無人問津。
“祖母這些東西您先收好，若背後還有其他人，咱們便守株待兔，如今先解了您身上的毒才是最緊要的。”
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