滿院子死一般地安靜,主事的臉由紅轉白,僵在原地,跪也不是,站也不是,他做夢也想不到,蕭辭這樣的人,會親自登他的門,竟就是為了討要三千兩銀子!
蕭辭也不催促,就背著手站著,神色淡淡,仿佛不是來討債,就是來看看他家的花開得好不好。
“還!必須還!”主事從牙縫裡擠出這幾個字,轉過頭就吼賬房,“還杵在這做什麼?取銀子!現在就去!”
蕭辭接過銀票,當著他的麵點了兩遍,收到袖子裡,微微頷首,禮數周全地告辭,“有借有還,告辭,不用送。”
說完翻身上馬,揚長而去。
留下那主事和一眾下人站在大門口,被夏末的太陽曬得頭昏腦漲,半晌都沒能回過神,隻覺得這三千兩銀子終於還出去了。
第二家是個臉皮厚的,起先想賴賬,打著哈哈說,“當年蘇兄說是送我的。”
蕭辭也不生氣,隻靜靜地看著他,看得他後背冒出冷汗,然後他才不緊不慢地把這人當年何時借的,在哪裡借的,席間還有誰一一說了,末了淡淡補了一句。
“蘇侍郎說是借,大人非說是送,這官司,要不要隨我去北鎮撫司說清楚?”
那人撲通一聲跪在他麵前,再不敢提一個送字。
蘇寧昭聽著沉香學完,笑得直不起腰,眼淚都出來了。
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晚上蕭辭回來用膳,蘇寧昭看著他,還是忍不住笑,“堂堂錦衣衛指揮使,挨家挨戶去討債,你不覺得尷尬?”
蕭辭淨了手,聞言抬眼看她,神色平淡,“不尷尬。”
他接過布巾擦了擦手,走到她麵前,把一遝討回來的銀票放在桌子上。
“欠債還錢,天經地義。”
他看著蘇寧昭笑紅的眼角,眸光在燈下極淡地軟了下來,聲音也放低了,“你忙你的,這些小事.....我來。”
蘇寧昭抬頭看他,他還是那副樣子,清冷又寡淡,連句軟話也不會說,半句心疼也說不出來,可上京城無人敢招惹的錦衣衛指揮使,為了她,竟能麵不改色一家一家去討上不得台麵的陳家舊賬,還討得這麼理直氣壯。
他沒說,她卻懂了。
蘇寧昭低下頭,假裝去數那遝銀票,耳根卻悄悄紅了,唇角壓不往地往上彎了彎,半晌,她輕輕嗯了一聲,聲音柔得連自己也沒察覺。
廊下的風燈靜靜亮著,滿府的人,老的安睡,小的安眠,兩個扭巴的人,一個低頭看賬本,一個坐著看她,誰也沒再多說什麼。
——
地裡的莊稼熟了,穀子垂著沉甸甸的穗子,金爛爛的,一眼望不到頭,高梁像燃著的火把,玉米咧開了嘴,田埂上的草黃了,蛐蛐兒在裡麵叫,螞蚱蹦來蹦去,空氣裡全是糧食的香氣。
雲淡得像棉絮,浮在碧藍如洗的天空上,風一吹,散了再重新聚攏。
孩子們光著腳在收割過的地裡撿掉下來的麥穗,笑聲飄出去老遠。
這是蘇家最好的兩個莊子,也是兩個莊頭貪了最多的地方。
新糧放到曬場的那一天,周管事來了。
他事先沒有聲張,就帶了兩個人,先去了糧倉,把那兩個莊頭這些年報的賬,跟眼前的糧食比對,賬上寫著薄地欠收,收成三,年年都報黴爛,可眼下場上的穀堆,一座挨著一座,像小山似的。
周管事抓了一把,在掌心裡搓了搓,吹去糠,露出飽滿的顆粒,他沒廢話,隻叫人稱量。
一石一石,當著眾人的麵,稱得清清楚楚。
這一稱,數目根本對不上,隻收三成的薄地,今年風雨順是不假,可就算去年前年,也沒有欠收的道理,賬上少了的糧,偷偷賣的銀子,全成了兩個莊頭新蓋的瓦房和新置的田產。
至於人證——那些被逼著多繳租的佃戶,被他們壓著工錢的長工,還有經手假賬,心裡頭一直敢怒不敢言的小工,全都到齊了。
一個莊頭姓胡,是個胖胖的中年漢子,平時在莊子裡走路眼睛都上頭頂上的。
他聽說周管事來了,一開始還滿不在乎的,拍著胸脯迎出來,張嘴就喊,“周管事,您來了怎麼也不提前說一聲?今年收成不錯,我正打算備酒慶祝呢!”
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