天還沒亮透，葫蘆穀深處的溶洞口已經站滿了人。
一座兩丈高的土高爐杵在溪流邊上，爐身是用河泥混著碎石子糊的，表麵烤得乾裂發白。
水流衝著木輪轉，木輪帶著風箱呼哧呼哧地響，爐膛裡的火苗子從封口處竄出來，把半邊石壁都映成了紅的。
老牛頭蹲在爐子前麵，獨剩下的兩根手指捏著一把碎石灰石，手抖得跟篩糠一樣。
“百將，這可就是最後一袋子石灰了，要是再不成，俺這把老骨頭真沒臉見你了。”
旁邊幾個兵痞光著膀子，臉上全是黑灰，眼珠子一眨不眨地盯著爐口。
夏仁把手裡最後半塊乾糧塞進嘴裡嚼了嚼，拍掉掌心的渣子。
“倒。”老牛頭一咬牙，把石灰石連同焦炭一塊兒扔進爐膛。
爐口猛地竄出一股黃煙，硫磺味衝得人直犯惡心，幾個站得近的兵痞捂著嘴蹲下去乾嘔。
嶽飛站在夏仁身邊，鐵槍橫在膝上，眉頭擰成了疙瘩。
“師兄，這股味比上次還衝。”
夏仁沒吭聲，眼睛死死盯著爐膛裡火焰的顏色。
從暗紅轉到橘紅，又從橘紅裡透出一絲白亮，他臉上的表情動了一下。
“溫度到了，開泥封。”老牛頭操起鐵釺，照著爐底的泥封狠狠捅了兩下。
泥殼碎裂的同時，一道暗紅色的鐵水順著引槽淌了出來，咕嘟咕嘟地灌進沙模裡。
鐵水上頭飄著一層黃綠色的渣子，滋滋地冒著火花。
等鐵水冷透了，夏仁上手把鐵錠從沙模裡摳出來。
鐵錠表麵坑坑窪窪的，像是被蟲子啃過的木頭。
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他拿起鐵錘照準中間敲了一下，鐵錠哢嚓一聲斷成兩截，斷麵上的氣孔密得像蜂窩。
老牛頭撿起半截斷鐵，手指頭在斷麵上一蹭，鐵屑嘩嘩往下掉。
“還是廢了，這鐵打鋤頭都嫌脆。”
旁邊的兵痞們一下子全泄了氣，有人把手裡抱著的焦炭往地上一扔，嘴裡罵罵咧咧。“他娘的，白折騰一宿。”
張麻子光著膀子蹲在水溝邊，捧了把涼水潑在臉上。
“百將，這玩意兒是不是真搞不出來？”
夏仁沒有回答，他撿起地上的半截斷鐵翻來覆去地看。
鐵斷麵上的氣孔有大有小，邊緣的地方泛著一層暗藍色的光。
他把斷鐵湊到鼻子跟前聞了聞，一股子焦臭味直衝腦門。
爐溫還是不夠，木輪轉得不夠快，風箱吃不住勁兒。
而且鐵水裡的碳太多，燒過頭了反而脆。
他把斷鐵往地上一摔，轉身走到水渠邊上。
木輪上的葉片有三片已經裂了口子，轉起來的時候水花四濺，力氣全浪費了。
“嶽飛，把木輪拆了，葉片削薄半寸，軸心往左偏兩指。”
嶽飛把鐵槍往地上一插，脫了上衣就跳進水渠裡。
他的後背全是結實的肌肉，水花濺上去順著脊溝往下淌。
夏仁又看向老牛頭，蹲下身在地上用手指頭畫了一道線。
“石灰石加倍，礦石減三成，焦炭碎成核桃大再入爐，別整塊扔。”
老牛頭愣了一下，獨手在膝蓋上蹭了蹭。
“百將，石灰石加倍的話，爐子裡的渣會不會把鐵水蓋住？”
夏仁搖了搖頭，用手指在泥地上又畫了一圈漩渦。
“就是要讓渣子把鐵水蓋住，雜質才能吸乾淨。”
老牛頭張了張嘴，眼睛裡突然冒出一股亮光。
他乾了大半輩子鐵匠，頭一回聽說用渣子護鐵水的，這小子腦子裡裝的到底是什麼東西。
張麻子帶著人重新裝爐，焦炭被敲成碎塊，礦石篩了兩遍才入爐。
石灰石倒進去的時候黃煙更濃了，但爐膛裡的火焰顏色明顯比剛才亮，從橘紅慢慢轉到刺眼的亮白。
嶽飛把修好的木輪重新架上去，水流一衝，木輪轉得比剛才快了整整一圈。
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