從廢礦道出來，蘇銘一路往北。他走的不是官道，是山裡的樵夫小道，白天躲，夜裡走。
第十天，他在一處山坳裡，遇到了一夥人。五個人橫在山口，看打扮是散修，可腰間都掛著一塊一樣的木牌。
「站住。」領頭的那個開口，「玄丹穀懸賞，找一個小白臉，五行靈根。你是哪個靈根？」
蘇銘沒有停步。
「問你話呢！」那人拔刀，「再不站住，別怪兄弟們不客氣。」
蘇銘走到他麵前三步，才停下。
「你看我像幾層？」他問。
那人愣了一下，放出神識一掃，掃到的氣息是煉氣三層。
「煉氣三層也敢這麼橫？」他笑了，一刀劈下來。
刀停在半空。蘇銘兩指夾住刀背，往下一按，那柄刀連刀柄一起，紮進了土裡。後麵的四個人，誰也沒有再動。
「賞金是誰發的。」蘇銘問。
「玄丹穀，執法堂。」領頭的咽了口唾沫，「霍執事親手貼的。」
「隻找我一個？」
「不止。」那人聲音發虛，「大炎各城都貼了兩種告示，一種是抓你，一種是找五行靈根的孩子，十五歲以下，活的。」
蘇銘的心，往下沉了一寸。活的孩子，不是屍體，是活的孩子。
他問了最後一個問題，那五個人是什麼來路。領頭的說，他們是賞金客，大炎各城都有，誰給錢就替誰辦事。
「這次的錢好賺。」他說，「隻要活的孩子，不要屍體。下了藥，裝進箱子，走水路。三個月來，我們經手了二十多個。」
二十多個。蘇銘沉默了一會兒，抬手把那柄插在土裡的刀拔了出來。他沒有殺人，隻是把五個人的儲物袋全都收走了。
「滾。」他說。
五個人連刀都沒敢拔，轉身就跑。
又走了兩天，他在一座叫落石鎮的小鎮上歇腳，歇腳的地方正對著鎮口的老槐樹，樹上掛著一張新貼的告示，紙角還濕著。告示前麵站著七八個人，一個婦人抱著孩子的小襖跪在地上，一遍一遍地問路過的人，有沒有見過她兒子。
沒有人答她。蘇銘站在人群外麵看了很久，最後把自己身上僅剩的兩塊靈石，放在了她的襖子上。他走出鎮子的時候，手一直在抖。他這一年殺過人，也被人追殺過，可他從來沒有像這一刻一樣，覺得自己那麼沒用。
他要去問一個人。大炎都城，天機閣。
那是大炎唯一一處賣消息的地方，明碼標價，不問來路，也不保人命。
又走了八天，蘇銘到了大炎都城。城牆是黑的，城門口立著四根石柱，柱上刻著四個宗門的名字。他在城門口站了一會兒。他這一輩子去過最遠的地方就是掩月坊，而這座城裡，住著能一掌拍死周執事的人。他忽然明白，大炎不是天，大炎隻是天底下一塊地方。
他換了一張新臉，混在藥商裡進了城。天機閣在城南一條僻靜的巷子裡，門麵不大，掛著一塊舊匾。蘇銘推門進去，裡麵隻有一個打瞌睡的夥計。
「問價。」他把一塊靈石放在櫃台上。
夥計抬起眼皮，看了一眼那塊靈石，又看了一眼他。「靈石收起來。天機閣的規矩，一個問題，一千靈石。」
蘇銘把一千靈石推過去。
「誰在買五行靈根的孩子。」
夥計收了靈石，從身後抽出一張薄紙。「丹霞穀。明麵上是丹霞穀在收人，暗地裡出錢的是玄丹穀執法堂，錢又從一個域外的商隊流出來。」
蘇銘的手指，在櫃台上輕輕敲了一下。域外。
「第二個問題。」他說，「守門人是什麼。」
夥計的手停了一下。「這個問題的價，要加。」
蘇銘又推過去一千靈石。
「守門人，是外麵的一族人。」夥計壓低聲音，「他們守著一道門，守了幾千年。三十年前，這族人被人盯上了，一年死一批。三個月前，最後一批也死了，隻剩一個女子逃進大炎。」
蘇銘的呼吸，慢了下來。
「她姓什麼。」
夥計看了他一眼，搖了搖頭。「她姓什麼，不歸我管。不過有人比你先問過這一句。」
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