接下來的幾日，乾清宮裡的氣氛比之前輕鬆了許多。燕無羈的傷口在生機之露的幫助下愈合得比預想中更快，雖然還不能用力，但至少可以下床走動。
蘇妉每天陪他在殿內散步，從東窗走到西窗，再從西窗走回東窗，路程不長，他卻走得認真，像是要把這間困了他五年的殿宇重新丈量一遍。
那一日午後，蘇妉正坐在窗邊替他整理批閱過的折子，忽然聽到殿外傳來一陣急促的腳步聲。德公公的聲音遠遠響起，帶著一種從未有過的慌張，像是被什麼東西追趕著。接著殿門被推開，德公公跌跌撞撞地闖進來，撲通跪在地上，伏著身子道。
德公公：\" 陛下！慈寧宮……慈寧宮起火了！\"
燕無羈本在看書，聞言猛地抬頭，書卷從手中滑落，砸在膝上，發出沉悶的一聲響。蘇妉的心也跟著這一聲響沉了下去。慈寧宮？太後居住的地方？無緣無故為何會起火？
燕無羈：\" 何時的事？\"
燕無羈的聲音瞬間繃緊，冷厲得仿佛刀刃出鞘。
德公公：\" 大約一炷香前。\"
德公公：\" 火勢從佛堂蔓延開來，已經燒了大半座宮殿，慈寧宮的宮人們正在救火，但火勢太大，怕是……\"
德公公的聲音越說越低，後麵的話咽了回去。
燕無羈已經站了起來，左肩的傷口因為動作牽動而滲出一絲血跡，洇濕了中衣的布料，他卻渾然未覺，隻盯著德公公沉聲逼問。
燕無羈：\" 太後呢？\"
德公公伏在地上，渾身發抖，聲音幾乎是從齒縫裡擠出來的。
德公公：\" 太後娘娘……還在佛堂裡，沒有出來。\"
德公公：\" 有人說看到火起時她在佛堂念經，大火封住了門，人進不去了。\"
殿內陷入一片死寂。蘇妉看著燕無羈的背影，他站在那裡，脊背繃得像一張拉滿的弓，手指微微蜷曲，又緩緩鬆開。他的臉上沒有太多表情，但蘇妉注意到他的呼吸在變深、變重，像是胸腔裡有什麼東西在劇烈翻湧，在拚命壓製。
蘇妉：\" 陛下。\"
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蘇妉站起身，走到他身邊，伸手輕輕扶住他那隻沒有受傷的手臂。
蘇妉：\" 您不能去，您的傷還沒好。\"
燕無羈轉過頭看著她，眼神裡有一種蘇妉從未見過的東西，那種東西比冷更冷，比怒更沉，像是一口封凍了五年的井，終於被人砸開了冰麵。他的嘴唇動了動，聲音沙啞得不成調。
燕無羈：\" 她不能死在火裡。\"
蘇妉的手指微微收緊。她讀懂了這句話底下的東西，那不是對太後的感情，而是一個長年被困在謎題裡的人的執念……太後死了，母妃之死的真相就永遠沉下去了。燕無羈等了五年，不能就這樣讓真相燒成灰燼。
蘇妉：\" 臣妾陪您去。\"
燕無羈看著她，沒有拒絕。他轉身大步向外走去，蘇妉緊隨其後，德公公慌忙爬起來跟在後麵，一行人匆匆穿過宮道，朝慈寧宮的方向趕去。
慈寧宮的火勢比德公公描述的更加駭人。遠遠望去，濃煙已經遮蔽了半邊天空，橘紅色的火光在煙柱中吞吐不定，像一頭吞吐火焰的巨獸，將那座曾經莊嚴的佛堂一點點吞入腹中。
宮人們提著水桶往來奔走，但杯水車薪，火舌從窗欞間、屋簷下探出頭來，舔舐著雕梁畫棟，發出劈啪的聲響。
燕無羈站在慈寧宮門前，看著那片翻湧的火海，整個人僵立在那裡。蘇妉站在他身後半步的位置，能感覺到他周身散發出的那種緊繃到了極致的氣息，仿佛一根被拉到極限的弦，再用力一分就要崩斷。
蘇妉：\" 陛下。\"
蘇妉輕聲說。
蘇妉：\" 火太大，您不能進去……\"
話未說完，燕無羈忽然向前邁出了一步。
然後又是一步。
他的目光死死盯著佛堂的方向，那扇被大火封住的木門正在燃燒，門框上的漆皮剝落翻卷，露出底下的焦木。透過翻卷的火舌，隱約能看到佛堂深處有一道人影，跪坐在蒲團上，一動不動，像是塑像。
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